Нам даже удалось установить ментальную связь и поговорить в этом мире в момент моей смерти, когда между нами простиралась огромная сила. Нам не удалось повторить это снова, но я знала, что в конце концов у нас получится. Теперь у нас было всё время в мире.

По мере того как я продвигалась дальше вглубь огромной библиотеки, меня наполняло обычное чувство благоговения. В этом зале хранились все знания миров, и, как любитель знаний, я никогда не насытилась бы этим местом. Оно было утешением для моей души на протяжении большей части моей очень долгой жизни.

Вероятно, поэтому я испытывала почти такое же чувство причастности, как и Мера.

Кстати, проходя мимо полок с книгами о Фейри, я наткнулась на то место, которое раньше было центральной зоной для чтения, а теперь превратилось в снежное поле… Отсюда и новая прохлада в воздухе.

— Ангел! Вот ты где! — рявкнула Мера, богиня, о которой шла речь, появившись между полками примерно в шести метрах от нас.

Я не видела её несколько дней, и на мгновение заметила, что у неё был явно праздничный, и немного безумный, вид. Её рыжие волосы более растрёпанные, чем обычно, были собраны на макушке, а в пряди вплетена зелёная мишура. На ней также было ярко-красное рождественское платье, обтягивающее ее округлившийся живот. Спереди был Санта, а снизу вышиты слова «Хо-хо-хо… как ты меня только что назвал?».

Бросив взгляд на своё простое бежевое платье-футляр из лёгкого шёлка Страны Фейри — идеально подходящее для жаркого сезона на лугах, — я поняла, что для этого случая я одета слишком просто. Ну что ж, если бы я была азартным игроком, я бы поспорила, что Мера уже приготовила для меня наряд — эта мысль укрепилась, когда мимо промчался Гастер, гоблин, управляющий этой библиотекой, с лихо надетой на голове красной шляпой.

Стараясь не хихикать, я двинулась навстречу подруге, которая стремительно приближалась ко мне. Для всех нас оставалось загадкой, как ей удавалось двигаться так быстро, учитывая её беременность, но я усвоила одно: никогда нельзя недооценивать это существо. Она начала свою жизнь как оборотень, прежде чем превратиться в богиню. Богиню, которая приручила одного из самых грозных и страшных «богов» в наших мирах — Теневого Зверя.

Честно говоря, никто никогда не смог бы его по-настоящему приручить, но Мера определенно смягчила некоторые из его жестких черт. У нас с этим зверем всегда были непростые отношения, но благодаря Мере мы теперь считали себя скорее друзьями, чем врагами. Она также была причиной того, что я использовала такие слова, как «враг-друг» и все ругательства, потому что почему бы и нет? Те из нас, кто жил долго, либо оставались в своем времени, либо уходили из этих миров. В какой-то момент я выбрала уход, но теперь, переродившись, я принимала эту новую сторону себя, которая не несла бремя древних. Воспоминания остались, но боль приглушилась.

— Эй! — Мера уже стояла прямо передо мной. — Прошло несколько дней. Я скучала по тебе. Ты здесь, чтобы помочь мне подготовиться к Рождеству, или как?

Я рассмеялась, покачав головой — с тех пор, как она забеременела, она стала ещё более вспыльчивой.

— Ты действительно стала раздражительнее? Сколько времени осталось до родов?

Мера вздохнула, почти обмякнув в моих объятиях, ее тело было слишком хрупким для того, кто технически неуязвим.

— Черт его знает. Тень постоянно говорит, что лучше не обсуждать, как долго это продлится, а просто наслаждаться процессом. — Она замолчала, обрушив на этого Теневого Ублюдка кучу ругательств и красочных выражений, закончив словами: — Ему легко говорить, ведь это не он выращивает звериное потомство и не испытывает этих безумных желаний. Или… — ее лицо исказилось от злости — разбирается с моей нелепой парой. Знаешь, сегодня он впервые за несколько месяцев от меня отошел. Он рычит на любого, кто приближается ко мне, как пещерный зверь, но сегодня ему пришлось отправиться в Царство Теней, потому что ждать было нельзя. И он оставил меня с пятью чертовыми телохранителями. Пятью!

В тот момент, когда она сказала «пятью», меня охватило непреодолимое желание развернуться на месте и вернуться на луга. В этих мирах меня мало что пугало, после всего, что я видела и делала, но один из пяти телохранителей Меры был мужчиной, с которым я бы предпочла не находиться в одной комнате.

Риз из Пустынных Земель.

Я знала его, казалось, целую вечность, и когда-то, очень давно, мы были лучшими друзьями. Теперь мы были заклятыми врагами, и по какой-то причине в последнее время эта горечь вышла из-под контроля. После всех этих столетий я не понимала, почему он снова начал вести себя как королевский член, и у меня не было ни сил, ни желания разбираться с его новообретенной ненавистью ко мне. По правде говоря, это был лишь вопрос времени, когда нам не останется ничего другого, как разобраться со своими проблемами старым проверенным способом — битвой.