Я перебила его.

— Я знаю, что тебе моя помощь не нужна, но ты все равно ее получишь. Ты должен быть в наилучшей форме перед этой миссией. Так что заткнись, прими помощь, и давай сделаем это.

Может, мы и трахаемся, но я без колебаний дам ему подзатыльник, если ему нужно проснуться. Он хотел поспорить, я поняла это по вспышке гнева в его глазах, когда он сузил их.

Когда он наклонился ко мне, я ожидала услышать одну из его обычных резких реплик.

— Тебе повезло, что мы не одни, Ангел, — сказал он вместо этого. — Потому что ты бы научилась делать то, что тебе, блядь, говорят.

Я рассмеялась ему в лицо. Да и кем, черт возьми, этот идиот себя возомнил?

— Слушай, пустынник, — сказала я, даже не стараясь говорить тихо. — Ты никогда не будешь мне указывать, что делать, а я никогда не буду слепо подчиняться. Прими мою чертову помощь и перестань вести себя как подросток. Ты слишком стар для этого дерьма.

Я услышала резкий вздох неподалеку — я была почти уверена, что это был Лен, — и почувствовала, как Тень приблизился, несомненно, предвкушая драку, которую ему придется разнимать. Несмотря на наше объявление о перемирии, все они знали, как трудно по-настоящему положить конец давним обидам.

Дыхание Риза участилось, когда он, используя свой песок, оттолкнул меня.

— Я не собираюсь с тобой ссориться, Лале. Тебе нужно беречь силы. — Несмотря на его раздражение, его напор был мягким, и я решила больше не вмешиваться, потому что это была пустая трата времени.

Повернувшись к нему спиной, я направилась к Мере, благодарная за то, что она пробудет здесь еще несколько часов. Она взяла меня под руку.

— Вы двое действительно становитесь все хуже и хуже в этой попытке заключить перемирие? — прошептала она, пока мы наблюдали, как песок Риза выносит пленных за дверь.

— Мы делаем все, что в наших силах, — сказала я, вспоминая наш секс высоко над Остеалоном. Усилия Риза чуть меня не убили. — По правде говоря, пребывание здесь и поездка к Дельфоре на битву вызывают волну воспоминаний и вспышки гнева. Кажется, что властный характер Риза за прошедшие годы, прошедшие с тех пор, как мы перестали быть друзьями, значительно усилился. Он забыл, что не превосходит меня, даже в Пустынных Землях.

Мера сжала мою руку.

— Да, именно так. Ты Ангел чертовых Лугов Благодати. Ты — легенда. И прошлое больше не будет определять твою жизнь.

Она всегда меня поддерживала, и, должно быть, я сделала что-то правильно, раз в моей жизни есть такое существо, как Мера.

— Спасибо, подруга, — тихо ответила я.

В этот момент все последовали за Ризом и Тенью из палатки, и мы тоже. На улице было еще очень темно, до новолуния оставалось еще несколько часов. Группа пленных была видна вдали, песок Риза удерживал их над палатками.

— Так как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем наша связь перерастет то, что есть сейчас? — неожиданно спросила Мера, когда мы вышли из красных палаток и прошли половину золотой. — Вот, например, иногда я слышу тебя в своих мыслях, но потом это исчезает, и наша связь едва заметна у меня в груди.

Через наши соединенные руки я чувствовала ее энергию и энергию еще не родившегося ребенка, приглушенную, но устойчивую.

— Усиление силы или стресс могут усилить связь, — сказала я ей, объясняя, что мы и раньше слышали мысли друг друга. — Но это как волна: после пика неизбежно наступает спад. Однако с годами волны утихнут, и у нас не будет столько взлетов и падений. В конце концов, наша связь станет крепкой и нерушимой. Где бы мы ни были, ты сможешь чувствовать меня и говорить со мной.

Она довольно хмыкнула.

— Приятно слышать. Значит, скоро мы станем родственными душами?

С тех пор как я упомянула этот термин, она проявляла к нему любопытство.

— Это самая крепкая связь в Лугах Благодати, — объяснила я. — Рождение трансцендентных близнецов такое же редкое явление, как и любое другое рождение в Солнечной Системе. Оно приводит к возникновению связи, наделяющей общими способностями, ментальной связью и множеством других сильных сторон. Эту связь мы можем почти воспроизвести, когда соединяемся так, как это делаем мы с тобой. В ближайшие несколько десятилетий мы станем родственными душами.

Десятилетия, несомненно, казались ей огромным сроком, но она поняла, что это всего лишь мгновение.

Мера счастливо вздохнула.

— После многих лет одиночества меня до сих пор поражает, что я теперь связана с тобой, Тенью и Миднайт. Существами, которых я буквально чувствую в груди и даже могу разговаривать с ними мысленно. Эта мысль должна была бы меня пугать, но почему-то нет. Я чувствую себя… в безопасности и под защитой.

— Ты в безопасности и под защитой, — сказала я, произнеся слова с большей резкостью, чем, вероятно, было необходимо в непринужденной беседе. — Все мы отдали бы за тебя жизнь.