Поспешив к ней, я оказалась прямо у нее на пути, что было настолько на меня не похоже, что неудивительно, когда сонливость Меры исчезла, а ее широко раскрытые глаза встретились с моими.

— Что, черт возьми, случилось, пока я спала?

Я покачала головой, протянув руку, чтобы схватить её за бицепсы. Когда Цума прикасался ко мне, это было неприятно, но с Мерой это казалось чем-то само собой разумеющимся.

— Я забрала наши наряды, и как раз когда я собиралась вернуться внутрь, появилась моя старая знакомая из этого мира. — Мои слова становились всё быстрее и быстрее, вырываясь из меня. — Я не видела её столетиями, но, чёрт возьми, как будто время остановилось. Не думаю, что смогу это выдержать. Я не могу здесь находиться.

В этот момент Мера выглядела так, будто она впала в панику, несомненно, потому что никогда не видела меня в таком состоянии.

— Ангел, успокойся и сделай несколько глубоких вдохов. У тебя паническая атака, что вполне допустимо в данной ситуации, но это мешает нормальной работе твоего мозга.

К этому моменту я уже тяжело дышала, свистящий звук вырывался у меня сквозь зубы резкими порывами, и я не могла припомнить, чтобы когда-либо чувствовала или вела себя подобным образом. Должно быть, это какой-то побочный эффект моего перерождения, и это было бы даже хорошо, но как мне удалось взять себя в руки?

Мера повалила меня на пол, раздвинув ноги, и, когда я удивленно посмотрела на нее, улыбнулась.

— Доверься мне.

Я доверяла ей больше, чем кому бы то ни было в мире, поэтому, когда она положила руку мне на затылок и заставила опустить ее между раздвинутыми ногами, я не сопротивлялась.

— Теперь сделай глубокий вдох и выдох.

Сначала я не могла ей подчиниться, но когда она начала считать, на сколько я должна задерживать дыхание, мне удалось постепенно взять себя в руки, проклиная свою минутную слабость.

На мгновение я снова стала той самой Мелалекин, которая потеряла все в этих землях.

Я не хотела возвращаться к тому состоянию ни сейчас, ни когда-либо.

Сегодняшний вечер станет настоящим испытанием, и я была полна решимости победить.

Глава 17

Мера просидела со мной несколько минут, пока я мысленно ругала себя и строила планы, как стать сильнее в следующий раз.

— Прекрати сейчас же, — наконец резко выпалила она, чувствуя напряжение, пронизывающее нашу связь. — Ты настолько привыкла быть сильной, что малейшее проявление слабости вызывает у тебя отвращение. Держу пари, ты даже не представляла, как тяжело будет вернуться сюда.

Я открыла рот, чтобы возразить, потому что совершенно точно ожидала, что это будет ужасно сложно, но она продолжила, прежде чем я успела сказать еще хоть слово.

— Я понимаю, что эта мысль приходила тебе в голову, ведь ты обо всём думаешь, но, без сомнения, ты чувствовала, что в силу своего возраста сможешь справиться со всем, что здесь произойдёт. Рассчитывая на то, что ты уже не та Мелалекин, какой была раньше, переродившись в новое существо…

— Меня бы раздражало, что ты меня так хорошо знаешь, — сухо перебила я, — но мне даже нравится, что ты меня знаешь.

Мера пожала плечами.

— Серьёзно, именно из-за твоего перерождения тебе особенно трудно с этим справиться. В каком-то смысле ты моложе меня, особенно когда дело касается чувств. Твои эмоции свежие, новые и необработанные, и, несмотря на то, что ты думаешь, ты не другое существо. Просто обновлённое. Поэтому, конечно, возвращение в эту землю, которая является эпицентром твоей боли, боли, с которой ты никогда по-настоящему не справлялась, должно было тебя выбить из колеи.

Она потянулась ко мне и обняла, прижавшись ко мне всем телом, насколько это было возможно с ее животом.

— Ты по-прежнему самое сильное и крутое существо, которое я знаю, — прошептала она. — Это не слабость. Это неизбежность.

Это был единственный момент в ее речи, который меня смутил.

— Неизбежность?

Я почувствовала, как она кивнула, прижавшись к моему плечу.

— Да. От прошлого и старых чувств нельзя убегать бесконечно. В конце концов, обстоятельства заставят тебя с ними разобраться. Наверное, тебе стоит быть благодарной за то, что ты смогла скрываться так долго.

Прислонившись головой к её руке, я задумалась над её словами.

— Мне следовало разобраться с этим много лет назад, — призналась я, — потому что, прячась и коря себя, я лишь мешала себе по-настоящему жить. Моя вечная молодость была потрачена впустую, и я чуть не умерла, прежде чем у меня появился шанс испытать настоящую радость. — Теперь, когда паника прошла, мне стало понятнее. — Я здесь, чтобы отпустить прошлое и обрести будущее.

Мера отстранилась, хлопая в ладоши, и на ее прекрасном лице отразилось волнение.

— Да. Моя девочка взрослеет.

— Звучит снисходительно, но я согласна, — сухо ответила я, вскакивая на ноги.

Мера поднялась медленнее, взяв меня за руку, чтобы я могла помочь.