Выражение его лица стало нечитаемым.

— Похоже, да, — сказал он, а затем, взмахнув рукой, отвернулся и ступил на длинный белый коврик, ведущий в палатку. Остальные последовали за ним, но я на мгновение замерла, пытаясь успокоиться. Было ясно, что Риз по-прежнему не хотел, чтобы я дружила с его друзьями, но знаете что? К черту его. Он больше не будет диктовать, кто может, а кто не может быть в моей жизни.

У нас с Леном были похожие проблемы в семьях, мы оба страдали от одиночества и всегда могли найти общий язык, что стало прекрасной основой для настоящей дружбы. Но дальше этого дело бы не пошло, и если бы Риз спросил, я бы сказала ему правду. Я не играла в игры, но он не дал мне ни единого шанса.

Он всегда так делал.

Сдерживая обиду и гнев, я натянула на лицо самое счастливое выражение и прошла сквозь широко распахнутые занавески этой палатки. Толстый белый коврик, лежавший у входа, продолжался и в главном помещении, покрывая песок и придавая всему сверкающую чистоту.

С того места, где я стояла, было легко разглядеть четыре зоны, на которые было разделено это невероятно большое пространство. Сразу справа от меня находилась огороженная территория с несколькими загонами, где содержались гигантские существа ржета из династий Фрет и Холинфра. Первым делом я узнала запах, резкий аромат, похожий на запах скотобоен, которые я наблюдала в Америке много десятилетий назад. Ржета не были земными животными, но если бы мне пришлось описать этих чешуйчатых тварей, я бы сказала, что они похожи на драконоящеров.

Мера и Тень подошли ко мне.

— Что это вообще такое? — спросила Мера, широко раскрыв глаза, глядя на этих существ.

— Ржета, — сказала я. — Это пустынные существа, которые умеют извергать огонь и маскироваться.

— Они огромны, — выдохнула она, когда один из них приблизился к ближайшему к нам забору. — Будто кто-то скрестил накачанного комодского варана со слоном и получил вот это. — Она махнула рукой в ​​их сторону.

Ее описание было очень точным: от коричневой, серой и черной чешуйчатой ​​кожи, которая была толще и бронированной вдоль позвоночника, до округлых животов, которые почти волочились по земле.

— Как им удалось их приручить? — спросила она, когда двое из них обрушили друг на друга шквал огня, а их всадники использовали щиты, чтобы отразить часть пламени.

— Это очень сложно, — сказал ей Тень. — Лишь немногие обладают навыками, силой и контролем, чтобы установить связь с одним из них. Я никогда не встречал никого, кроме представителей династий Холинфра и Фрет, кто хотя бы попытался это сделать. Ржеты представляют собой настоящую опасность в пустынях.

Мера откашлялась и несколько раз покачала головой.

— Я их совсем не виню за то, что они не пытаются. Посмотрите на их чертовы когти.

Передние и задние лапы были увенчаны когтями длиной в шесть дюймов, не говоря уже о мощном хвосте, способном легко раздавить любое существо.

— Их зубы также покрыты ядом, — добавила я, поскольку их сильные стороны заслуживают отдельного обсуждения. — Один укус, и ты умрешь через несколько минут.

Вздрогнув, она отвернулась.

— Давайте пока не будем заходить в эту зону, — сказала она сдавленным голосом. — Или, вообще никогда.

Тень издал насмешливый звук и встал прямо за ней, чтобы никто из огромной толпы не смог её толкнуть.

— Пошли, — сказал он, — следующий участок тебе гораздо больше понравится.

Покинув ржету, мы направились в обеденный зал, где было расставлено около тысячи круглых стеклянных столов, сплетенных из песка разных династий. Разнообразие цветов позволяло легко сориентироваться, где чье место.

— Черт возьми, да, — воскликнула Мера, покачивая бедрами по обеденной зоне, когда мы вошли в зал с красными стеклянными столиками.

Каждый стол был сервирован охристой посудой и бокалами, изготовленными из песков Остеалона, земли, которая соединяла их все.

— Есть ли закрепленные места? — спросила Мера.

— Садись на красное место Рохами, — ответил Тень. — В остальном, думаю, все в порядке.

Мера пожала плечами и продолжила осматриваться.

— Всё понятно, — сказала она, указывая на третий квадрант, граничащий со столовой. — А для чего используется эта часть?

В этом участке не было четко выраженной структуры, но по более твердому слою, где песок и памолса сплавились, я поняла, что это зона для…

— Для танцев, — сказал Тень.

Оттуда уже доносился низкий, пульсирующий ритм, благодаря династии Шейл, которая славилась своим музыкальным талантом. Здесь они не пели; вместо этого это было сочетание глубокого гудения и барабанного боя, созданного из бочек с песком, которые уже не были достаточно безопасны для использования на реках и ручьях. Я всегда погружалась в их ритмы, и мое тело уже расслаблялось, электрическая энергия трепетала внутри меня.

— Я их вижу, — крикнула Мера, отвлекая меня от музыки.