С трудом отрываю взгляд от девушек, беседующих у лавки. Их наряды радуют глаз, хочется одеться в такие же нежные цвета и струящаяся ткань, но я говорю эмэру:

– На мне традиционная осселийская одежда, – всего лишь предположение, но мужчина не возражает. – Пусть она потрёпанная и не соответствует столичной моде, но зато прекрасно подходит нашей цели. Мы же хотим растрогать Его Величество? Вряд ли его разжалобит вид богато разодетой дамы и упитанного ребёнка.

– Ты хочешь взять Эллеш во дворец? – напрягается Рэйслор.

– И кота тоже! – твёрдо припечатываю я.

– Замечательно, – радуется девочка, подпрыгивая на месте от нетерпения.

– Тогда поспешим? – смотрю на эмэра, но тот не торопится отдавать приказ.

– Позже вам всё равно потребуется нормальная одежда.

– Вот позже и обсудим, – отрезаю я и улыбаюсь: – Порадуйтесь, что вам досталась бережливая жена!

– Рад до смерти, – ворчит он и снова скрещивает руки на груди. – Трогай!

Карета снова движется, и я облегчённо перевожу дух. Унижение, которому мы с Эллеш подверглись бы, направившись сейчас к модистке, отменяется. Мне-то всё равно, но я не хочу, чтобы те богато разряженные дамочки косо смотрели на девочку. Но вот малышка явно расстроена, она затихает и гладит лежащего рядом Крааса. Тот, мурлыкнув, приоткрывает глаз и, убедившись, что ничего особенного не происходит, снова засыпает.

Я пересаживаюсь к ним и, наклонившись к ребёнку, шепчу:

– Не переживай. Наверняка даже здесь есть доставка платьев на дом для примерки. А сейчас надо изобразить несчастную всеми гонимую семью, понимаешь? Тогда твоему опекуну разрешат вернуться в столицу, и у всех нас будут нормальные жилищные условия. Тебе же нравится дом эмэра Рэйлора?

– Да, – улыбается она и высокомерно ведёт плечиком. – А платья… Лишь тряпки!

Обнимаю её и ловлю на себе задумчивый и как будто оценивающий взгляд мужчины. Не знаю, о чём он думает, но почему-то хочется показать ему язык, и я не отказываю себе в маленькой шалости. Вот только малышка Эллеш смеётся и повторяет за мной. Эмэр поджимает губы и отворачивается.

– Осселинка, – цедит он. – Что взять с дикарки?

Пока мы едем, успеваю рассмотреть улочки и примерно представить себе план столицы. Город раскинулся от дворца, который видно с любой окраины, так как он возведён на возвышении. От высоких стен в разные стороны разбегаются улочки, и чем дальше, тем домики, окаймляющие их, бледнее и беднее.

А вот особняк самого эмэра потрясает воображение. Если бы не видела шпили дворца, то решила бы, что именно здесь живёт король. Мозаикой выложены не только стены, но даже колонны, а по широким ступеням, подводящим к входу, может проехать лошадь. Когда карета, минуя кованые ворота, действительно вкатывается по этой огромной лестнице и, исчезая внутри здания, продолжает движение в полутьме, не сдерживаю своего удивления:

– Разве карета не должна остаться снаружи? Или у вас есть подземный гараж?

Эмэр иронично косится на меня:

– В следующий раз можешь прогуляться пешком, но сейчас нам нужно спешить, если хочешь попасть к королю на приём. Это вы можете появиться перед Его Величеством в национальной одежде, меня же этикет принуждает надеть парадную форму.

– Ох уж эти военные, – хмыкаю я и не сдерживаю ехидного: – Если ваш дом настолько огромен, то в туалет вы тоже на карете добираетесь?

Мы с Эллеш переглядываемся и хихикаем, а эмэр сухо отвечает:

– Нет, но иногда я до него долетаю.

И тут мне становится не до смеха, ведь я вспоминаю, что этот человек может превращаться в дракона.

Глава 13. Драконьи секреты

Когда карета останавливается, эмэр покидает её первым, а я замечаю фигуры застывших в ряд слуг, и шепчу, подзывая этого солдафона обратно:

– Эй! Эмэр Рэйслор… То есть, дорогой супруг, не соизволите подать жене руку?!

Мужчина разворачивается и, окатив меня насмешливым взглядом, отвечает:

– Перед слугами можешь не притворяться. Сигман, проводи дам в голубую гостиную и подай чай.

– Да, господин, – чопорно кланяется невысокий поджарый мужчина и направляется к нам. Помогает выбраться из кареты и произносит: – Прошу следовать за мной.

Я оглядываюсь, но Рэйслора в огромном полутёмном помещении уже нет. Слуги, встречающие господина, тоже разошлись. Когда только успели? Магия какая-то! Я следую за Сигманом и, обхватив себя руками, зябко ёжусь.

Размеры коридоров и комнат действительно потрясают воображение! Высокие своды и широкие окна будто созданы для того, чтобы по этому дому не люди ходили, а драконы летали, и от этого становится не по себе.

– Чувствую себя лилипутом, – шепчу я. – Нет… Скорее, завтраком!

Вдруг чувствую тёплую ладошку и смотрю на девочку, которая берёт мою руку с видом, будто это я ребёнок, а она взрослая.

– Не бойся, – говорит мне. – Я за тобой присмотрю.

– О, спасибо, – смеюсь, радуясь, что гнетущее настроение рассыпается, будто и не было. – Что бы я без тебя делала, моя прекрасная фея?

– Глупости, конечно, – переглянувшись с котом, иронично фыркает она.