Наступает тишина, и лишь Краас где-то орёт благим кошачьим матом. Судя по всему, Иврин его отловил и во что-то замотал. Моя догадка подтверждается появлением пиктана, который торжественно несёт на вытянутых и очень исцарапанных руках огромный и мяукающий свёрток.

Это представление разряжает атмосферу, и я слышу, как воины, немного отошедшие от шока, тихо переговариваются между собой:

– А я говорил, что полукровка его дочь!

– Да, но как поверить в это? Эмэр никогда на женщин не смотрел.

– Но если эта осселинка жена эмэра, значит, она…

Снова становится тихо так, что слышно, как угрожающе рычит кот в свёртке Ирвина. И тут один из пиктанов опускается на одно колено и склоняет голову.

– Клянусь в верности эмре Раисе Рэйслор!

Растерянно моргаю и оглядываюсь на эмэра, но тот за плечи приподнимает меня и снова ставит перед собой, принуждая наблюдать, как воины один за другим опускаются передо мной и повторяют слова клятвы.

– Что происходит? – шепчу я.

– Тренировка, – судя по голосу, мужчина ухмыляется. – Если убедишь их, то и король поверит твоей истории. А что? Испугалась?

– Мне вообще неведомо это чувство! – возмущаюсь я и, высвободившись, поворачиваюсь к Ирвину. Ехидно уточняю: – А ты почему стоишь?

Мужчина кривится, а я жду, желая немедленно получить свою маленькую месть. Но этот хитрец выходит из положения, заявив:

– Эмра Раиса видимо запамятовала, что мы с капларом уже поклялись в верности вчера вечером.

– Точно, – пришлось признать своё поражение.

Но настроение всё равно остаётся приподнятым. Даже лучше, чем, если бы зрители аплодировала стоя. А впереди ждала поездка в столицу этого королевства, и мне казалось, что я перенеслась в сказку и стала доброй мачехой милой малышки. Скоро мы прибудем в шикарный особняк, где, возможно, будут балы и развлечения… Пиктан что-то лепетал об этом.

Если всё случится, как представляется, то я даже согласна остаться в этом удивительном мире. Единственное, жаль, что к милой девочке прилагается суровый, бесчувственный и совершенно несносный опекун.

Глава 12. Размер имеет значение

По дороге я умудряюсь заснуть, а когда меня тормошит Эллеш, с трудом открываю глаза, моргая от яркого света. Осознав, что моя голова лежит на коленях военачальника, резко подрываюсь, но тут замечаю влажное пятнышко на его одежде и хочется провалиться сквозь землю.

«Какой позор! – зажмуриваюсь я, чтобы не видеть свидетельства этого. – Неужели я во сне на него слюни пускала?!»

Приоткрыв один глаз, смотрю на Рэйслора, который сидит с прямой спиной и, скрестив руки на груди, задумчиво смотрит в окно. Желаю перевести всё в шутку, потираю шею и ворчу:

– У вас колени будто железные! Теперь шея весь день болеть будет.

– Тогда почему ты обнимала их во сне? – не глядя на меня, холодно спрашивает мужчина. – Улыбалась и лепетала про какие-то кубики.

Вспомнив, что именно снилось, я поспешно меняю тему. Выглянув в окно, восклицаю:

– Мы уже приехали?

Карета неспешно движется по мостовой, а я вижу двухэтажные дома, стены которых выложены яркими камешками. Горожане побогаче украшают свои дома причудливой мозаикой, из-за чего улочка кажется картинной галереей. Те, что победнее, ограничиваются одним цветом, но зато на их балкончиках много цветущих растений. Всё вокруг так и радужно и позитивно, что мне уже здесь нравится.

– Ещё нет, – сухо отвечает Рэйслор.

Я приподнимаюсь, рассматривая наряды на дамах, которые прогуливаются с зонтиками от солнца в руках. Высокие и фигуристые блондинки одеты в длинные платья из тяжёлого струящегося материала, который при каждом движении обрисовывает контур ножек.

Одна из девушек, будто ощутив мой пристальный взгляд, останавливается и удивлённо смотрит на карету. Заметив меня, брезгливо кривится, и я поспешно возвращаюсь на своё место. Изображаю неудовольствие:

– Тогда зачем разбудили?

«Я бы досмотрела тот сон, где вы снимаете рубашку, чтобы я могла полюбоваться идеальным мужским прессом!»

– Ты храпела, – обвиняет Эллеш и, закрыв ладонью рот, хихикает.

Замираю, не веря ушам.

«Я… что?!»

Вжимаю голову в плечи и отворачиваюсь к окну. Лучше уж ощущать на себе презрение к осселинкам, чем в этот момент посмотреть на мужчину, которого мало того, что обслюнявила во сне, так ещё и поразила звуками, которые девушки издавать не должны.

«Что он обо мне подумал?»

Впрочем, это как раз ясно, Рэйслор ещё с первой встречи не питал иллюзий, но всё равно храпеть это как-то…

– Останови! – вдруг вскрикивает эмэр, и я невольно подскакиваю, хватаясь за грудь. Мужчина выгибает бровь: – А говорила, что ничего не боишься.

– С вами нервы ни к чёрту станут, – смотрю с укором, а карета тем временем останавливается. – Сами же недавно сказали, что ещё не приехали.

– Лавка модистки, – эмэр указывает на красивое здание с мозаикой, изображающей драконов, сплетающихся в танце. – Или вы собрались к королю в таком виде?

– А чем плох мой вид?