В этот миг кот обретает способность двигаться сам, а его моча падает на пол. Замечая это, Эллеш радуется:

– Так у тебя голос волшебный?

– Понял? – угрожаю коту. – Ещё раз попробуешь напасть из-за угла, и снова подвешу в воздухе!

– Мрау, – кот выскальзывает из моей хватки и юркает через дыру в полу на первый этаж.

Эллеш садится и, сунув в дыру ноги, спрыгивает. Оглядываясь, я слышу шум и, мгновенно приняв решение, присоединяюсь к проказливой парочке. Когда мы с малышкой и её котом оказываемся в «детской», шёпотом спрашиваю:

– Это были драконы, о которых говорил Иврин?

– Ага, – мгновенно забывая о том, что было, девочка достаёт из кучи подушек сломанных кукол и начинает играть. – Драконы эмэра Рэйслора. Не все конечно, только пиктаны. Каждый день приходят и занимаются до заката.

– Чем? – уточняю я.

– Боевая магия, – девочка с безразличием пожимает плечиками. – Так скучно…

– Не соглашусь, – ворчу я, вспоминая неожиданный взрыв.

С этой стороны дома тоже слышен грохот, но здесь он приглушённый, будто я снова дома, а в соседнем дворе кто-то запускает фейерверк.

– То-то жильё в таком жутком состоянии, – киваю, понимая, отчего здесь столько дыр в полу и стенах. – Странно только, зачем эмэр разрушает собственный дом?

– Дом чужой, – двигая куклу, делится девочка. – У нас огромный особняк в столице! На первом этаже казарма драконов, на втором комнаты пиктанов, а на третьем покои эмэра и мои. А ещё там большая конюшня. Даже псарня есть!

– Фр-р-р, – кот явно не разделяет её восторга.

– А тут скучно, – вздыхает Элеш, а потом откладывает кукол и с улыбкой поворачивается ко мне. – Но жить здесь лучше, чем в бочке.

– Какой бочке? – моргаю я.

– Для воды, – поясняет малышка. – В которой я приехала в Гринн из Осселина.

– Тебя привезли в бочке? – ужасаюсь я и тут же добавляю: – Так ты тоже осселинка?

– Нет, – качает та головой.

Взгляд девочки становится печальным. Я замечаю, что на длинных ресничках сверкают капельки, и тут же перевожу тему:

– Поиграем во что-то интересное?

Глава 8. Как рождается искренняя дружба

Чем можно увлечь ребёнка, который обладает магией, но предпочитает бездушных кукол? Верно! В них и поиграем. Игрушки – отличный психологический тест. Простой, эффективный и быстрый способ узнать, что происходит в семье человека. Причём работает и на детей, и на взрослых. Спрашиваю девочку:

– Какая из кукол твоя самая любимая?

Во время занятий по актёрскому мастерству студенты нашей группы выбирали игрушки, чем-то похожие на них самих, в этом и был смысл занятия. Сейчас я рассматриваю лица, искусно вырезанные из дерева, и отмечаю, что приклеенные волосы не все чёрные, как у меня, некоторые светловолосые, как сама Эллеш. Тем не менее, девочка указывает на темноволосую куклу:

– Вот. Её зовут Эрайн Авиндал. Ты же знаешь, кто это?

– И кто? – присаживаюсь рядом и всматриваюсь в игрушку.

Кукла невероятно красивая и, в отличие от других, у неё на месте руки и ноги, платье аккуратное, волосы расчёсаны и заплетены в две косы. Видно, что девочка заботится о ней и не даёт коту её драть. Я покосилась на матрасы, куда кот под шумок стащил уже и так потрёпанную игрушку.

– Ты не знаешь принцессу василисков?! – удивлённо восклицает Эллеш и опасливо косится в сторону закрытой двери. – Как так? Ты же осселинка!

– У меня лёгкая амнезия, – на ходу изобретаю я. – Так называется потеря памяти! Я даже без понятия, как попала в этот дом.

А вот это правда, ведь я закрыла глаза в караоке, а открыла над прекрасным образчиком мужского пола. Что было в краткое мгновение тьмы, не знаю. Или не помню…

– Так бывает? – девочка округляет глаза.

– Видимо, – хмыкаю я и показываю на куклу: – А какие у неё умения? Что она может? Что любит? Расскажи мне о своей любимой кукле.

Девочка глубоко вдыхает и, двигая руки игрушки, начинает рассказ:

– Эр очень опасна! Она обладает магией и драконов, и василисков. Злые языки говорят, что это потому, что она полукровка, но на самом деле Эр просто талантлива от природы. Её никто не обучал магии. Всё, что она умеет, научилась сама.

Гордо заканчивает Эллеш, а я с сочувствием смотрю на крошку. Так эта малышка полукровка двух враждующих рас? Наверняка ей несладко пришлось. Интересно, почему суровый генерал, отказавшийся жениться на принцессе и лишившийся из-за упрямства собственного особняка, вывез девочку из Осселина? И отчего прятал её в бочке?

Вслух же спрашиваю, избегая болезненных тем, чтобы Эллеш снова не закрылась в своей раковине:

– У неё есть семья? Муж? Дети?

– У неё никого нет, – едва слышно отвечает девочка. – Больше никого…

Я ругаю себя, мечтая забрать обратно слова, которые причинили боль ребёнку.

– Ты ошибаешься, – возражаю как можно увереннее.

Она глядит исподлобья:

– Только не говори, что у неё есть эмэр Рэйслор.

Тон её звучит угрожающе, но я лишь пожимаю плечами: