Ларчанка несколько секунд смотрела в глаза бывшему советнику, затем её взгляд скользнул по фигуре Шонхорна — посветлевшим татуировкам, которые торчали из-под рукавов футболки, простым тёмно-коричневым штанам без намёка на крепления для ножен, абсолютно голым предплечьям, коротким светлым волосам, которые едва-едва закрывали уши. Лицо девушки изменилось, она резко выдохнула и прикусила губу.

— Ох, Шонхорн…

Ларк громко фыркнул, скрестил руки на мощном торсе и перебил:

— Я не ожидал тебя здесь встретить. Думал, что ты любишь деревенскую жизнь. Что же изменилось, что ты теперь в Шарршеороне?

— Так… вождь приказал… — растерянно пробормотала ларчанка и вопросительно посмотрела на меня.

Очевидно, человеческая девушка её заинтересовала, но мой персональный провожатый не дал ей сказать ни слова.

— Что ж, рад был увидеться, Аллиша, но нам с Лейлой пора. Всего доброго.

Шонхорн внезапно схватил меня за руку, хотя все предыдущие дни старался не трогать без острой на то необходимости, и потянул в противоположную сторону. Вслед нам донеслось:

— Мне действительно жаль, что всё так сложилось!..

Желваки бегали по щекам воина, он крепко сжимал меня за запястье и размашистым шагом шёл вдоль улицы, тараня толпу словно лайнер, перед которым суетливо разбегаются катера и лодки поменьше.

— Шонхорн!..

— Потом…

Грозный рык, но я уже давно не боюсь ларков.

— Шонхорн!

— Да что такое?!

— Я не успеваю за тобой бежать! И мне больно, ты так запястье сломаешь! — сказала, пытаясь отдышаться.

Он мгновенно остановился и разжал свою железную хватку.

— Прости.

«Ого, он ещё и извиняться умеет…»

— Это твоя бывшая, что ли? — уточнила я, чуть отдышавшись. Впрочем, по реакции обоих было понятно, что да, а также и то, что те двое ларков, с которыми она щебетала, её новые защитники.

— Тебе совсем спросить нечего больше? — грубо прорычал Шонхорн в ответ. — Я не настроен говорить о личной жизни, даже если она и бывшая. Тебя это не касается!

— Крыши, — мгновенно сориентировалась я. — Расскажи мне о крышах.

Ларк зло прищурил глаза.

— Я поражаюсь, как Арх-хан тебя только терпит! Ты сделала из него коврик для ног и старательно вытираешь стопы! Мы многое позволяем нашим женщинам, но это — просто позор. Да, это чешуя хтэрров! Она имеет свойства отталкивать тепло, тут, как видишь, актуально. Раньше ею покрывали всё, чтобы не спечься в жаркое лето, сейчас ставят солнечные батареи и запитывают от них кондиционеры. Это всё?

— Эм-м-м… — Про отталкивание тепла я могла бы и сама догадаться, раз Арх-хан говорил, что чешую даже лазер не берёт. — А почему она такая мелкая? На наручах воинов была крупнее.

Ларк наигранно громко вздохнул.

— Ну, видимо, потому, что раньше хтэрры были меньше! Допрос окончен? Можем возвращаться?

«Наконец-то!»

Глава 22. Что тяжелее: правда или ложь?

Лейла Виланта. Планета Ларк. Шарршеорон

Совесть сгрызала изнутри, как термиты точат целлюлозу — впилась острыми маленькими зубками и грызла-грызла-грызла. Арх-хан даже пароль установил самый короткий, какой только позволяла учётная запись. Долго взламывать не пришлось.

«Я обязательно ему всё объясню».

Различные документы мелькали перед глазами, карты Ларка с поверхности, снятые с большими промежутками времени, отчёты о состоянии земель от Дайнагорна и с какими-то неизвестными именами, судя по теме писем — от смотрителей других кланов. Здесь же были схематичные изображения хтэрров и их уязвимые места, а точнее отсутствие оных. Глаза да глотка — вот и всё, что было уязвимо у этих песчаных хищников, которые, как я и думала, питались всем: кактусами, ящерицами, скорпионами, животными покрупнее, кого могут заглотить физически, верблюжьими колючками и даже мелкими камнями.

Я читала и читала, впитывая информацию, как жаждущий воды путник, после нескольких дней скитаний внезапно нашедший оазис. Всё, что я увидела на компьютере Арх-хана, полностью подтверждало мои наблюдения и умозаключения: пустыни, или, как их называют, Сухие Пески, расширяются, а вместе с ними множатся и растут хтэрры. Проблема не только на территории земель Арх-хана, но и по всей планете, и с каждым годом темпы роста пустынь увеличиваются. Это надвигающаяся катастрофа, которая грозит со временем убить всё живое на Ларке. Из того, что я не знала, но с удивлением прочитала — на планете когда-то выпадал снег, а теперь его нет. То есть имеет место ещё и глобальное изменение климата.