— А хтэрры? Тебе не страшно от того, что они в такой близости от вас?

Раиса посмотрела красивыми серыми глазами и удивлённо моргнула.

— Нет. А надо? Они же в Сухих Песках, а мы тут. Вождь и его воины нас всегда защитят, если потребуется.

«Железная логика…» — подумала я и невольно сглотнула, вспомнив чудовище, которое выпрыгнуло и чуть не сожрало Моник.

— А если хтэрры выползут сюда? Если их будет слишком много?

Юная собеседница нахмурилась.

— Нет способа оскорбить ларка сильнее, чем усомниться в его силе. Я уверена, что наш вождь всё продумает и защитит.

— Ясно… — пробормотала я, думая о том, что это, конечно, хорошо, что ларчанка слепо верит в своего вождя, но она явно не в курсе масштабов надвигающейся катастрофы.

Воспоминание о вчерашнем дне навеяло мысли о том, что неплохо бы наведаться к таноржцам и уточнить, всё ли у них в порядке. Может, Джереми помощь с программированием «Спейс-Икса» нужна…

— Так, а где моих друзей поселили, не напомнишь?

— Так крайний дом на восток по этой улице. Погоди, а ты что, сейчас на улицу собираешься?!

Раиса резко перестала подметать пол и уставилась на меня. Я пожала плечами.

— Да, а что? Нельзя?

— Не-ет, — протянула она, неожиданно нервно затеребив кончик медной косы. — Можно, конечно, просто ракхаши же зацветают… Арх-хан сказал составить тебе компанию здесь… вот я и подумала, что ты весь день и вечер в доме проведёшь…

— Глупость какая! — Я махнула рукой и решительно направилась к выходу. — Что в доме сидеть, когда погода такая хорошая? И так проспала полдня…

— Лейла, погоди, а ты вернёшься? — окрикнула Раиса, когда я вышла в прихожую и взялась за ручку двери.

— Да, конечно, вернусь, — ответила, подумав про себя: «А куда я денусь-то?»

На улице меня мгновенно накрыло покрывало шума и гама. Оказывается, в этих простых на вид деревянных домах отличная шумоизоляция. Было странно увидеть такое количество ларков, но ещё неожиданнее было то, что там, где вчера я видела пасшихся овец, сейчас рядами стояли флаеры, а всё те же овцы пытались выщипать молодой клевер из-под днищ машин. Несколько собак заливались лаем на крупных мужчин в спортивных костюмах, тут же стояли великолепные чёрные лошади с оленьими рогами и перьевыми хвостами… Лошади?! Я моргнула несколько раз, чтобы убедиться, что глаза меня не обманывают. Да, действительно, лошади…

Стоило шагнуть в сторону нужного дома, как около меня кто-то открыл дверцу машины и чуть не задел ею. Я увернулась в последний момент.

— Прошу прощения! Не ударил? — уточнил мужчина с вертикальными зрачками в самых популярных в Федерации тёмно-синих джинсах и белой футболке. Видимо, я за время пребывания в Диких Землях так отвыкла от скопления гуманоидов, что слегка ошалела.

— Я из стаи Лунных айеров к северо-западу от Шарршеорона, боялся не успеть, а потому взял флаер… А вы из какой? — Ларк всё так же вежливо разговаривал со мной, но, рассмотрев, изменился резко в лице. — Вы человек? Здесь?! Сейчас?!

— Нет, не ударили, — отозвалась машинально. — Завтра уже улетаю. Извините, я спешу.

Я буквально продиралась сквозь толпу ларков, которых ещё вчера вечером не было в этой деревне, и даже, к своему стыду, пару раз подумала, а не стоит ли вернуться обратно в общий дом, где мне разрешил остаться Арх-хан, и дождаться, когда вся эта масса рассосётся. Ларков было много… очень много. И это пугало. На Цварге, скорее, иная проблема — слишком низкая рождаемость — и такое скопление гуманоидов в одном месте казалось не то что непривычным, а диким…

Меня два раза случайно толкнули, три — поймали за талию, четыре — извинились и ещё два предложили прокатить на лошади, прежде чем я наконец достигла нужного дома. Поднялась по ступеням, с облегчением хлопнула дверью — и звуки стихли.

— Кто там?! — Резкий голос Джереми, а затем и его лицо с покрасневшими капиллярами глаз, заставили вздрогнуть. Никогда ещё не видела общительного и добродушного палеонтолога настолько уставшим. — Ах, это ты, Лейла. — Его голос мгновенно стал мягче. — Проходи в гостиную.

— Вы не знаете, что происходит?.. — начала я спрашивать, но осеклась, завидев Януша.

Бледный как полотно таноржец лежал на диване в центральной комнате под толстой меховой шкурой, его зрачки лихорадочно бегали под полуприкрытыми веками. Впалые щёки надувались как воздушный шар, когда он выдыхал, и жутко облепляли череп — когда выдыхал. Сальные спутавшиеся волосы разметались по потному лбу и шее.

— Нестабильные туннели… — прошептала я, оглядывая Януша. — Что с ним? Вчера же было всё нормально!

— Заражение крови. Я нашёл кровоостанавливающее средство и чистые бинты в аптечке девушек, но этого мало. Очевидно, этот песчаный червь… как его…

— Хтэрр, — подсказала, подходя к астрофизику ближе.