Я видела краем зрения, как несколько шумных ларчанок обступили Арх-хана и восторженно заверещали, а меня иррационально кольнула острая игла обиды. Кажется, вождю на нас плевать.

— …Лейла?

— А? — Я перевела взгляд на взмокших от перехода таноржцев.

Джереми устало потёр высокий лоб:

— У нас палатки одно- и двухместные, шатёр от ларков был бы удобнее. Можно одолжить у них на пару ночей, но, боюсь, я в одиночку не справлюсь с установкой, а Януш не сможет помочь. Девушки, вы поможете?

Он бросил взгляд на измученного дорогой астрофизика, осевшего на голую землю и с закрытыми глазами баюкавшего травмированную руку. Моник стояла рядом, всем видом больше напоминая робота, чем человека. Она обхватила себя руками и мерно раскачивалась из стороны в сторону.

Джереми не стал акцентировать внимание на том, что после увиденного в пустыне вряд кто-то сможет заснуть на земле. Общий шатёр не защитит от хтэрров, но хотя бы вся компания таноржцев будет в одном пространстве. Люди — существа социальные, они любят быть вместе, это цварги легко переносят одиночество…

«Да, разумеется», — хотела ответить я, но осеклась, заметив, как Танита опустила взгляд на траву и слегка порозовела. В этот момент ларчанка с двумя медными косами приблизилась к нашей группе.

— Вождь сказал, что разрешает выделить вам крайний дом в нашей деревне на две ночи. Идите…

Слово «вождь» заставило меня резко повернуть голову. Арх-хан стоял в отдалении, но в упор смотрел на меня. На него вешались сразу две красивые светловолосые девушки, одна что-то мурчала на ушко и водила рукой по напряжённому мужскому животу, а вторая мило щебетала, активно жестикулируя. Но этот пронзительный серо-зелёный взгляд… буквально пригвоздил меня к месту.

«Ничего себе… Даже после того как Логан кидался оскорбительными высказываниями и угрозами, Моник попыталась сломать ветви священных деревьев и из-за нас ему пришлось сразиться с хтэрром, он всё ещё готов дать нам крышу над головой? Да ни один цварг бы не стал после такого протягивать руку помощи…»

— Лейла, что скажешь?

— А? — Я перевела растерянный взгляд на хмурящегося Джереми. — Да-да, это было бы просто замечательно, это огромная удача, что… что ларки такие гостеприимные.

— Да, это само собой. Но я не об этом, а о том, кто будет спать в доме, а кто останется в палатке. Януш очень плох, ему бы в тепло на ночь нужнее. А вас, девушек, трое…

Я вопросительно уставилась на Джереми, а тот в ответ лишь тяжело вздохнул.

— Ты так устала, что всё прослушала, да?

«Нет, меня так сверлит взглядом один наглый ларк, что я забываю, как дышать, не то, что слушать…»

— В доме всего три спальных места. Двое — видимо, я и кто-то из вас с Танитой — останутся на улице. Януш сейчас нуждается в тепле и покое, Моник не в себе. Тому, кто останется в доме, придётся о них позаботиться.

Вот теперь лаборантка нервно потеребила поясок на высоких джинсах.

— Я вообще-то хотела сказать, что меня можете не считать… После нападения червя Терекх сказал, что если я захочу, то могу у него остановиться. В этой деревне ему как защитнику обязаны выделить собственный дом. Он готов взять меня под крышу. Вы простите, но после всего произошедшего я не смогу даже лежать на земле. Я шла всё это время и вздрагивала… Как представлю ту огромную пасть, которая скалилась и чуть меня не проглотила! — Она нервно сглотнула слюну и всхлипнула. — Не осуждайте, ребят, но я просто не могу. И всё тут!

И, не дожидаясь ответа, Танита подхватила рюкзак и пошагала прочь от нас. Аптечку она, разумеется, оставила.

Мы с Джереми синхронно переглянулись и шумно выдохнули.

— Ну… ввиду произошедшего… полагаю, очевидно, что на улице останусь спать я. Что ж, есть в этом всём и положительная сторона: шатёр нам больше не нужен, обойдусь палаткой. А бояться, в общем-то, и нечего, вряд ли тут второй такой водится, — попытался пошутить палеонтолог и неловко улыбнулся. Чувствовалось, что меньше всего на свете он хочет остаться на ночь в одиночестве в палатке, но всё же озвучил это предложение, будучи джентльменом. — Лейла, обрати внимание, повязку Янушу желательно сменить перед сном, и там ещё спрей-антисептик в сумке. Я в этом не разбираюсь, но думаю, что дополнительно обработать лишним не будет…

Я вновь перевела взгляд на Арх-хана. Он смотрел… просто смотрел, а у меня дрожь по телу пошла такая же, как у ручья. Мир сузился до этого серо-зелёного взгляда с вертикальными зрачками. До широких скул и нахмуренных бровей. До крепких рук, переплетённых на мощной груди. До воспоминаний о его шершавом языке и жёстких ладонях с выпирающими костяшками пальцев.

— …А вот это попробуй всё-таки дать Моник.

— Джереми, не надо.

— Что не надо? — переспросил таноржец, так и не поняв, что я его даже не слушала.

— Не надо мне ничего объяснять. Сам поухаживаешь за Моник и Янушем. Останешься в доме с ними.