— Значит, их корабль прилетит на другое место, — ответил раздражённо. — И да, проследи за тем, чтобы они вспомнили, что подписывали перед посадкой на Ларк. Пускай Терекх им подробно разжуёт, что люди не имеют права рассказывать о хтэррах. Экономика Танорга напрямую зависит от экспорта электроники, которую мы закупаем в огромных масштабах. Смерть их коллеги — несчастный случай, и точка.

Воин склонил голову ещё ниже, принимая указания, и отошёл.

Я глубоко вдохнул раскалённый воздух и бросил взгляд в сторону горизонта. Надо уходить, чует моё сердце, и как можно скорее. Какого шварха я бросился за Лейлой, чтобы зализать её раны? Я хмуро оглядел людей, которые ютились в тени ракхаши, и крикнул воинам, чтобы поторапливались.

***

Лейла Виланта. Планета Ларк. На границе с Сухими Песками

— …Надеюсь, ты понимаешь, что возвращение теперь даже не обсуждается? — хмуро спросил Аарон, после того как я рассказала о нападении песчаной клыкастой твари.

— Да, разумеется, понимаю.

А что тут ещё было сказать? После выходки Логана люди и так собирались на Танорг. Событие с песчаным червём должно лишь увеличить их желание покинуть планету. Вот только я не чувствовала себя от этой мысли счастливой, скорее, обманутой своими же.

— Аарон, — позвала, вглядываясь в светло-голубую голограмму мужчины с глубокой складкой между бровей. — Служба Безопасности Цварга явно знала о хтэррах. Я готова спорить на всё что угодно, что информация, которую мне требовалось скопировать с компьютера вождя в рамках данной операции, касается этой проблемы.

— Возможно, — нехотя отозвался страхующий агент после нескольких секунд размышлений. — Думаю, руководство не было уверено, просто пыталось понять, что происходит на Ларке.

Я покачала головой, не веря ни единому слову Аарона. Интуиция буквально пищала, что мне не сообщают какой-то детали… чего-то важного… настолько важного, что это лежит на поверхности — только протяни руку и пощупай. Внутри закипала густая тёмная горечь обиды. Видеоканал со своей стороны я не включила, а потому Аарон, не видя и не чувствуя меня, продолжил:

— Послушай, Лейла, в какой-то степени это даже логично, что выбрали именно тебя. Если бы всё пошло по плану с самого начала, то ты бы оказалась в цитадели Шарршеорон, а она находится на приличном расстоянии от пустынь…

«Только если бы требовался исключительно профессиональный шпионаж, то ведущим агентом поставили бы тебя, Аарон. И ведь, в отличие от меня, ты прекрасно понимаешь цель операции, но ты её, разумеется, не скажешь…»

Цварг продолжал нести какую-то чушь, я даже не вслушивалась. Неожиданно стало наплевать на то, какие задачи преследовал Оберан Мёрфи и что спешно пытался придумать и втереть мне Аарон. После встречи с хтэрром резко надоело чувствовать себя пешкой в чужих руках, которой не дают достаточно информации, чтобы собрать все ниточки воедино. Это их шахматная партия, а не моя. Одних ларков с их тайнами позарез хватило…

Все мысли сами собой устремились к Арх-хану. Тело всё ещё мелко лихорадило, но уже не от пережитого стресса, а от воспоминаний, каким голодным и полным похоти взглядом резанул меня вождь ларков. На меня в жизни никто так не смотрел.

— Лейла, ты в порядке? — Вопрос выдернул из задумчивости.

— Да-да, всё в порядке.

Интонации в голосе Аарона изменились, стали мягче и бархатистее.

— Ты сказала, что обожгла ладони. Сильно болит?

— Нет, не сильно… Я же цваргиня, у меня отличная регенерация, — ответила, умалчивая о том, что волдыри стремительно рассасывались не только благодаря генам расы. — Всё быстро заживает.

— Насколько глубокие ожоги? Родной цвет возвращается?

— Нет, всё в порядке, цвет телесный, как у людей, нанопластины работают, — пробормотала я, сжимая пальцы в кулак и разжимая. Раны действительно зарастали буквально на глазах.

— Ты точно не хочешь включить видеоканал? — мягко уточнил цварг.

— Не хочу.

Я даже аргументировать не стала. Аарон тяжело вздохнул.

— Лейла, я, конечно, цварг и привык доверять бета-колебаниям, но мне хватает наблюдательности, чтобы понять, что ты злишься на меня, безо всяких резонаторов. Прости меня, малышка. Всё это задание, что ты на Ларке, я сам не свой и очень за тебя переживаю. Когда ты набрала меня часом ранее и прокричала, что требуется срочная эвакуация, я чуть не поседел от страха, что с тобой что-либо может случиться, а я не успею.

Я сидела на берегу ручья и всматривалась в изображение мужчины. Смена настроения цварга настолько выбила меня из колеи, что я не знала, как отреагировать. Но самое главное, вот сейчас, когда Аарон сказал всё это, я не заметила ни единого признака лжи на его лице. Я даже слово «малышка» пропустила мимо ушей, настолько была потрясена услышанным.