И меня как током прошило. Кончики пальцев зачесались. Интуиция, которой у меня никогда не было, внезапно завопила, что я просто обязана исследовать это место.

— Тут ничего интересного, — объявил кот. — Пойдём лучше смотреть на колбасу.

— Я задержусь, — задумчиво проговорила я, делая шаг вперёд. — Я только посмотрю.

Азазель, ясное дело, моей внезапной любви к чтению не разделял. Однако в библиотеке нашёлся достаточно широкий подоконник. Так что мой спутник милостиво позволил мне покопаться в «скучных бумажках», пока он принимает солнечные ванны.

Не то чтобы мне всерьёз было нужно его разрешение, разумеется. Однако ссориться с единственным близким существом в этом мире мне совершенно не хотелось.

О том, что здешнюю письменность я понимаю, я узнала ещё вчера, в ателье. Госпожа Шерман как раз демонстрировала мне эскизы из модного журнала, когда я осознала, что практически не испытываю затруднений при чтении.

Нет, буквы различались, но по мелочи: где-то засечки находились в другом месте, какие-то буквы были выгнуты под другим углом. Однако в целом всё было понятно.

Вот и сейчас я шла вдоль стеллажей, без труда разбирая надписи на корешках.

Библиотека занимала зал внушительных размеров. Опять же, если мерить стандартами моего мира. Здесь царило безмолвие, пропитанное книжным запахом и мягким светом, пробивавшимся сквозь гардины. Пыли не было. За этим местом явно следили.

— История сотворения мира, — прочитала я вполголоса, чтобы хоть как-то разбавить тишину. — Мифы и легенды Остера. История Остера. Интересно, что за Остер?

— Это королевство, где мы находимся, — подал голос Азазель. — Ударение на второй слог.

— Осте́р, — повторила я и одобрительно кивнула. — Мне нравится.

После стеллажа с книгами по истории я наткнулась на художественные книги. Повести, романы, поэмы… И ровным счётом ничего, что могло бы всерьёз меня привлечь.

Даже обидно.

— Насмотрелась? — поинтересовался кот через час, когда я уже готова была признать, что ничего интересного в библиотеке действительно нет. Нет, можно было, конечно, почитать что-то по истории мира… Но зачем, если я всё равно планировала вскоре вернуться домой?

— А ведь я сразу говорил, что искать здесь нечего. Идём лучше на кухню, обед наверняка готов.

— Ещё пять минут, — вздохнула я, почёсывая вновь начавшее зудеть запястье.

С самого утра оно почти не давало о себе знать, так что я и думать забыла обо всей этой ерунде с брачными татуировками. А тут вдруг словно очнулось.

А ещё теперь под кожей довольно отчётливо проступала вязь символов, изящно обхватывая предплечье. Выглядело красиво и не слишком броско. Пожалуй, с таким узором и в родном мире будет не стыдно показаться.

Потерев ярко-розовый узор, я вздохнула и подняла голову. Прямо напротив меня находился утопленный в стене стеллаж с книгами. Очень подозрительный, надо сказать. Во всяких шпионских фильмах как раз за такими находились тайные ходы.

— Интересно… — пробормотала я и толкнула стеллаж.

Тот, разумеется, не поддался. А меня охватил азарт. Осмотрев содержимое полок и не обнаружив никаких признаков тайного рычага, я попросту принялась дёргать все книги подряд.

Повезло мне на третьей по счёту полке. «Теория разложения составных векторов» натужно скрипнула, а в стене что-то щёлкнуло.

— Ура, — прошептала я одними губами. И, наспех сгрузив книги обратно на полку, потянула стеллаж на себя.

— Что там, что там? — возник рядом Азазель. — У-у, опять книги.

— По магии, — восторженно проговорила я. — Азик, тут книги по магии!

— Да слышал я, — отмахнулся кот. — Нашла, чему радоваться.

Но я не слушала. Войдя внутрь небольшого помещения, я благоговейно разглядывала полки, на которых стояли фолианты разной степени древности.

Вот как раз здесь было всё: и пыль, и затхлый воздух, и тусклый свет, льющийся из единственного светильника под потолком.

— Как же кру-уто! — протянула я, подходя к стене, где нестройными рядами теснились разноцветные томики.

Первая же книга заставила практически завизжать от удовольствия. Нет, я всё ещё помнила, что использовать магию мне противопоказано – сперва неплохо бы подучиться. Однако посмотреть-то было можно?

Магические круги, украшавшие страницы, были мне смутно знакомы. Они неуловимо походили на те, что мы когда-то заучивали с тётей, но не совсем. Различались знаки, их последовательность и расположение. И всё же, меня посещало странное чувство узнавания.

Ровно до тех пор, пока я не добралась до учебника в кожаном переплёте с надписью «Кнiга бытовыхъ заклятiй». Что-то она мне напоминала. Словно я когда-то уже держала точно такой же фолиант в руках. Нахмурившись, я пробежалась пальцами по обложке. Поджала губы. И решительно распахнула книгу.

И подавилась вдохом. Голова резко закружилась, а остатки завтрака, кажется, подскочили к самому горлу.

— Азик, — хрипло прошептала я. — Азик, посмотри.