— Домой собрался наконец-то? — одобрительно хмыкнул Рубен. — Правильно, молодой жене скучать нельзя. И с этим делом тоже не затягивай, слышишь?

Я поморщился. Ещё я вопросы близости с начальником не обсуждал. То, что он знал моего дядю и деда, вовсе не делало нас с ним друзьями.

— Я загляну к тебе на ужин? — встрял Арчи, сверкая светлыми глазами. — Очень уж хочется познакомиться с твоей женой.

— Временной, — поправил я с нажимом. — И для всех прочих она племянница.

— Ох, дури в вас, — покачал головой Моро. И махнул рукой. — Ладно уж, сами разберётесь.

 

Путь до дома вышел до обидного коротким. И, как бы мне ни хотелось малодушно потянуть время, уже через несколько минут экипаж остановился напротив особняка.

— Стефан, пригласи ко мне Милану, — попросил я встречавшего меня дворецкого.

И едва не споткнулся, услышав ответ.

— Лорд Нейт, леди Милана пропала сегодня утром.

— Что значит, пропала? — опешил я. — Куда? Я ведь запретил ей покидать дом.

— Леди его не покидала…

Внешне Стефан оставался абсолютно бесстрастным. Однако мне, знавшему его много лет, было очевидно: дворецкий в ужасе. Лоб был покрыт испариной, руки едва заметно подрагивали. Как он ещё на ногах-то стоял? Матушка вон при любом потрясении любила жаловаться на почтенный возраст и слабое сердце. А ведь Стефан был значительно старше неё.

— Хорошо, — проговорил я как можно спокойнее. — Ты можешь рассказать, в какой момент видел её в последний раз?

— Утром, ваше сиятельство, — признался он. — Леди гуляла во дворе, но за ворота не выходила.

Не выходила, значит… Может, вывели?

— Никто посторонний в дом не проникал?

Спросил скорее для галочки. Дом находился под защитой, и кому-то постороннему попасть внутрь было по-настоящему сложно. Однако дворецкий замялся. Очень нехорошо замялся.

— Стефан? — спросил я вкрадчиво.

— Вы правы, кто-то проник в дом, — обречённо проговорил он, — и…

— И?

— И ограбил погреб.

Я же не ослышался?

— Что, прости? Погреб?

Стефан кивнул и добавил побелевшими губами:

— Я не досчитался трёх колец колбасы и окорока.

Несколько секунд я отрешённо смотрел в одну точку. После чего зло прищурился. Была у меня одна мыслишка…

— А кота ты здесь случайно не видел? — прошипел я, запуская руку в карман.

— Кота? — опешил он. — Соседские иногда забегают… Но кот ведь не может открыть дверь в кладовую.

О, чем чаще вижу конкретно эту мохнатую заразу, тем сильнее убеждаюсь, что он способен на очень многое. А вот защита на таких мелких созданий попросту не рассчитана.

Нащупав в кармане нужный сигил, я вытащил металлический жетон. Крутанув кистью, я запустил поток силы. После чего решительно прижал большой палец к центру и сосредоточился на образе Миланы. Зря, что ли, я закреплял на ней маячок?

Виток, другой… и ноль ответа. Милана словно попросту исчезла из этого мира.

Нахмурившись, я повторил попытку. И снова не получил отклика. Как такое вообще возможно? Или же?..

В голове промелькнула предательская мыслишка, что нет жены – нет проблем… Но я решительно её отмёл. Я, конечно, мечтал избавиться от навязанного брака, но не таким путём.

Да и брачная метка по-прежнему выглядывала из-под рукава, недвусмысленно намекая, что девушка жива.

Надо бы её всё же прикрыть, пока ещё и Стефан не заметил. И заодно рассмотреть поподробнее. Но пока приходилось довольствоваться рукавом. Времени на подбор украшений пока не было.

— Говоришь, дом никто не покидал? — уточнил я, прикидывая, во что мне обойдётся вплести в периметр особняка защиту от котов.

— Точно не покидал! — открестился Стефан. — Но леди нигде нет. Я пошёл звать её на обед, и…

— Разберёмся, — оборвал его я, пряча в карман бесполезный сигил поиска. — Подготовь пока столовую к ужину на трёх персон. У нас будет гость.

Про визит Арчи я не забыл. Осталось лишь отыскать внезапную супругу до его прихода. А то неловко получится.

 

К сожалению, это мне не удалось. Милана словно сквозь землю провалилась. Так что два часа спустя я встречал коллегу (и по совместительству единственного друга) в гордом одиночестве.

— Какой-то ты помятый, — отметил Арчи, опускаясь в кресло в гостиной. — И где же твоя молодая…

— Племянница отдыхает, — процедил я. — К ужину она не спустится.

— Помочь тебе с поисками? — усмехнулся он.

Я смерил друга мрачным взглядом. Вот же проницательный тип. Впрочем, он не зря ел свой хлеб, работая в бюро.

— И где я прокололся? — уточнил я почти спокойно.

— Ну… во-первых, ты всё ещё во вчерашнем костюме, — начал Арчи и улыбнулся шире. — А во-вторых, у тебя паутина в волосах. Явно где-то ползал.

Я выругался. Ну да, ползал. Всего четверть часа назад спустился с чердака, где никто не убирался вот уже лет сто. Но и там Миланы не оказалось.