— А должна была обратиться в бюро! — практически рявкнул Нейт. Стиснул зубы, прикрыл глаза. И снова открыл, впиваясь в женщину острым взглядом.

— Это не объясняет, почему вы здесь.

— Так я… С измерителями пришла, — пролепетала она. — Зафиксировали бы всё, и вместе в бюро отнесли.

Порывшись в сумочке, она вытащила круглую коробочку. Внутри находился нарисованный круг с подвешенным маятником. По крайней мере, выглядело примерно так.

Вообще, женщину мне было жалко. Она сейчас выглядела как загнанный зверёк перед хищником. Брюнетка с милым личиком и гладко зачёсанными волосами, ниже меня ростом. На вид ей было не больше двадцати пяти лет, и она явно тушевалась под взглядом Нейта.

— Та-ак, — нехорошим тоном протянул мужчина и забрал из рук женщины маятник. Несколько секунд он смотрел, как груз всё быстрее закручивается по часовой стрелке, после чего захлопнул крышку.

— Разберёмся, — отрезал он. — А теперь рассказывайте, что произошло конкретно здесь.

Женщина оглядела место нападения и судорожно вздохнула.

— Да я почти ничего не помню, — повинилась она. — Шла, шла, увидела таркона.

— Одного?

— Одного, — кивнула она. — Он так зарычал, так… Я растерялась. Потом вспомнила, что у меня малый огненный круг с собой есть…

— С вашим-то потенциалом? — прищурился Нейт. — Заклятье энергоёмкое.

— У меня хороший преобразователь, — слабо улыбнулась она, опять вытаскивая из-за пазухи браслет.

Мужчина прицокнул языком. Я же отметила, что вокруг нас понемногу начали собираться зеваки.

— Но я не успела его надеть. Пока собиралась, пёс увидел пластину с заклинанием и бросился на меня. Я побежала прочь. Он меня догнал, прыгнул на спину, ну и… Больше я ничего не помню.

— Понятно, — вздохнул Нейт. — То есть, как они появились, вы не видели.

Она покачала головой. После чего подняла на Нейта робкий взгляд.

— Спасибо вам, что спасли, — пылко проговорила она. — Если бы не вы, меня бы разодрали на кусочки.

— Гм, пожалуйста, — на миг замялся он и предупреждающе покосился на меня.

Я же подавилась вдохом. Это что же, он в самом деле не скажет, что спас её вовсе не он, а я? Серьёзно? Просто припишет все лавры себе? Ну нет, так не пойдёт…

Я уже набрала в лёгкие воздуха, чтобы высказать всё, что я думаю о его якобы спасении, но мужчина меня перебил.

— Кстати, познакомьтесь с Миланой. Моя племянница, уже зачислена на первый курс нашей академии.

— Ого! — восхитилась женщина. — Так ты будешь учиться у нас! Сложно было поступить?

— Милану одобрил сам ректор, — со странной интонацией проговорил Нейт и, взяв меня за локоть, медленно повёл в сторону… Ну, видимо, в сторону ателье, куда мы изначально и шли. Женщина, повинуясь безмолвному жесту, последовала за нами.

— Завидую тебе, — поделилась она. — Студенческие годы – лучшее время. Столько приключений…

— И новых знаний, — перебил её Нейт. — Милана идёт учиться. Её цель – стабилизировать свой дар, да, Милана?

Я приторно улыбнулась. Ну каков наглец. Сначала забрал себе мою победу, потом заткнул, а теперь пытается вести светский разговор.

— А ещё моей племяннице нужен новый гардероб, — продолжил он. — Старый никуда не годится.

Ну да, главным образом потому, что его нет.

— Как вы думаете, госпожа Шерман сможет помочь?

— Конечно, — горячо заверила женщина. — Она на все руки мастерица. Да вы сами посмотрите, вот мы уже пришли.

— Посмотрю, — кивнул Нейт. — А сейчас, с вашего позволения, мне нужно обменяться парой фраз с племянницей.

Госпожа Миллер понятливо кивнула и скрылась за небольшой дверью с надписью «Ателье Шерман». А мы вдвоём остались.

И уж не знаю, что там хотел сказать Нейт, но у меня вопрос точно был:

— Почему ты соврал, будто это ты её спас?

Устыдился ли он? Как бы не так. Недобро прищурившись, Нейт ухватил меня под локоть и отвёл от входа ещё шагов на десять. Убедился, что вокруг нас никого нет, и лишь после этого соизволил ответить:

— Ты хоть представляешь себе, насколько подозрительно то, что произошло?

— Ты о чём вообще?

— Тарконы не слушают человеческих команд. Они вообще не общаются с людьми. Никогда.

— Да что ты? А может, вы просто не пробовали?

Вдох. Выдох сквозь зубы. И Нейт снова посмотрел на меня.

С ума сойти, какой нервный.

— Тарконы не выходят на контакт, — повторил он ещё раз, предельно спокойно. — Раз уж на то пошло, они, как правило, нападают без предупреждения. На всех.

— Хочешь сказать, я такая особенная? — съязвила я.

— Именно! — выдохнул он, почему-то снова схватив меня за плечи. — Ты особенная. Очень. И мне ещё предстоит выяснить, почему. Но пока я этого не знаю, я боюсь привлекать к тебе лишнее внимание, понимаешь?

Я моргнула. И сделала шаг назад, осторожно высвобождая плечи из хватки. Нейт нехотя разжал пальцы и выпрямился.