— Да, я знаю, — обворожительно улыбнулся он. — Собственно я пришёл забрать вот эту прекрасную леди.

Я поёжилась и поглубже задвинулась в кресло. Ещё я со всякими подозрительными мужиками по городу не ходила. Нет, я, конечно, помнила про маячок, так что могла рассчитывать, что в крайнем случае меня всё же отыщут. Однако до крайностей доводить не хотелось.

— Прошу прощения, но дядюшка мне про вас не рассказывал, — прищурилась я. — А родители учили не гулять по ночам с незнакомцами.

Вопреки ожиданиям, мужчина не отступил, а лишь улыбнулся ещё шире.

— Какие предусмотрительные родители, — отметил он. — Что ж, тогда предлагаю познакомиться. Магистр Дуэйн Кросби, ректор академии, в которой вы, Милана, планируете учиться.

Ого, сам ректор, надо же.

Так я и поверила, ага.

— И как часто ректор подрабатывает лакеем у простых магистров? — поинтересовалась невинно.

— Вообще-то редко, — ничуть не смутился он. — Предлагаю считать сегодняшний случай исключением.

Скрестив руки на груди, я откинулась на спинку кресла. Всем своим видом показывая, что никуда я не пойду.

— Простите, а вы не могли бы показать документы? — подала голос госпожа Шерман.

Мужчина понятливо кивнул и, вынув из-за пазухи бумажную книжечку, отдалённо напоминавшую наш паспорт, протянул женщине. Пробежавшись взглядом по строчкам, она заметно расслабилась и вернула документ.

— Рада приветствовать вас с нашем ателье, лорд Кросби, — поклонилась она и обернулась ко мне. — Милана, всё в порядке, перед нами действительно ректор академии.

Несколько секунд я смотрела прямо перед собой. И только когда раздалось деликатное покашливание, вздрогнула и с усилием оторвала пальцы от подлокотников. Судорожно вдохнула. Медленно выдохнула, собирая мысли в кучу… И послала подальше боль, пустившую когти в груди.

Не стоит оно того. Просто ситуация похожая.

Но Нейт мне не мама, а ректор не тётя. Пора уже повзрослеть и не принимать такие вещи близко к сердцу.

Подумаешь, Нейт не смог прийти. Да он мне вообще ничего не должен, если подумать.

— Тогда идёмте, — легко согласилась я, поднимаясь на ноги. — Вы отведёте меня в академию, да?

— Не совсем, — покачал он головой. — Комнату в общежитии ты получишь только когда будут готовы документы. Так что сейчас я тебя отведу домой к…

— К дядюшке? — подсказала я, когда мужчина замялся.

— Да-да, к дядюшке, — очень серьёзно кивнул ректор, покосившись на госпожу Шерман. — Наряды тоже доставят прямо туда.

Пожав плечами, я направилась к выходу. Мужчина задержался, чтобы дать госпоже Шерман адрес, куда доставлять наряды.

Густой ночной воздух ударил в нос, заставив на миг зажмуриться. Пахло чем-то неуловимо цветочным. И, внезапно, гороховым супом. Видимо, где-то поблизости как раз ужинали. Желудок предательски заурчал.

Что ж, в любой ситуации есть свои плюсы. По крайней мере, я обзавелась одеждой. Уже сейчас на мне красовались новенькие брюки и рубашка с удлинённой жилеткой. А очень скоро подъедут ещё несколько костюмов, пара платьев и домашняя одежда. Мы даже сняли мерки для учебной формы. Госпожа Шерман обещала уточнить в академии требования к одежде, и успеть сделать всё до начала учебного года.

Замечательная женщина.

Тяжело вздохнув, я обхватила себя за плечи и вгляделась в сгустившуюся тьму проёма между домами. И подавилась вдохом. На секунду показалось, как будто оттуда на меня смотрят два красных глаза.

— Не злись на него, — прозвучало рядом.

Дёрнув головой, я повернулась на голос. Возле меня, запрокинув голову и спрятав руки в карманы, стоял ректор Кросби.

— Не понимаю, о чём вы, — пожала я плечами, снова отворачиваясь. В проёме между домов продолжала клубиться тьма. Но глаз больше видно не было. Показалось? — Да и не на что мне злиться. Дядюшка и без того был очень добр, оплатив мой гардероб.

— Он тебе не дядюшка, — резко возразил мужчина, и я с удивлением вскинула голову. — Мы оба это знаем. И нет, он был обязан забрать тебя сам. Просить друга проводить молодую жену – крайне глупый поступок. Особенно в его положении. Но он исправится. Дай ему время.

Несколько секунд я внимательно смотрела на профиль мужчины. Насколько серьёзно он говорил?

— И сколько людей в курсе, что Нейт мне не дядюшка? — спросила наконец. — Просто чтобы быть готовой к неожиданностям.

— Только мы трое, — хмыкнул он. — Но советую тебе приготовиться к тому, что со временем информация может всплыть.

— Я не давала согласия на этот брак, — уточнила зачем-то. — Разве можно пожениться без согласия?

— Нейт тоже не давал. Бывают исключительные случаи, когда всё решает магия.

— Как такое вообще произошло?

Мужчина хмыкнул.

— Я не знаю. А Нейт… наверняка выяснит. Почему бы тебе не спросить у него?

Хотела сказать, что вряд ли он мне ответит. Но вместо этого коротко вздохнула и отвернулась.