Для моих родителей поистине жестоким ударом стало завещание дяди, передавшего титул мне в обход моего отца. И вот уже четыре года дорогая родительница медленно выедала мне мозг, убеждая отказаться от титула в пользу моего младшего брата. Дескать, Эрику нужнее. У него-то, в отличие от меня, есть, кому его передать. Вернее, пока, конечно же, нет. Но обязательно будет. А с титулом и состоянием рода братишка сможет подобрать значительно лучшую партию, чем без них. С его характером это несомненно полезный бонус. Ну а мне она обещала назначить приличное содержание.

Как будто я в нём действительно нуждался.

— Ты слышал? — донёсся сквозь пелену мыслей встревоженный голос Миланы.

Мы как раз свернули в лабиринт переулков и двигались в сторону ателье. Удивительно, что район с крошечными домами и переулками, где жили в основном простолюдины, находился настолько близко к центру. Другое дело, что большинство этот район попросту проскакивали, никогда не интересуясь, что здесь находится. Ни одному уважающему себя аристократу не придёт в голову идти пешком.

Почему согласился я? Очень просто. Мне стало любопытно, что же за адрес могла дать девчонке Эмили. На краю сознания билось, что когда-то её сестра собиралась открывать салон, но я никогда этим всерьёз не интересовался.

Ну и, к тому же, работа в бюро наносила свой отпечаток. Там мы и не по таким местам ходили. Как правило, проводить запретные ритуалы и призывать демонических тварей люди предпочитали в заброшенных домах на окраине столицы, а вовсе не в богатых особняках.

— Ну вот, опять… — растерянно проговорила Милана и остановилась. — Собака, что ли?

— Где? — переспросил я, поворачиваясь к девушке. И заледенел. Потому что из тени между домами на нас смотрел таркон. Гигантский демонический пёс с здоровенными лапищами и узкой мордой. С которой в данный момент капала обжигающе красная кровь вперемешку со слюной.

Мгновенно подобравшись, я плавно перехватил запястье Миланы, задвигая её себе за спину, а сам запустил руку в карман, нащупывая нужный сигил. В принципе, ничего сложного здесь не было. И не таких уничтожал. Единственная сложность – не позволить пострадать девушке. А думать о том, откуда тварь взялась практически в центре столицы, буду потом.

Сейчас главное, чтобы Милана не шевелилась.

— А ну пошёл прочь! — донеслось из-за спины. — Кому сказала!

Резко обернувшись через плечо, я похолодел. С другой стороны переулка, в узкой подворотне, стоял ещё один пёс. Ну как стоял: он угрожающе нависал над лежащей без чувств женщиной.

И, разумеется, Милана уже бежала на помощь.

Глава 7

Первым я увидела пса. Огромного чёрного пса с горящими красными провалами глаз. От мощного тела, покрытого короткой шерстью, шёл пар, мышцы бугрились, а изо рта капала слюна.

Жуткая. Адская. Тварь.

Замерев, я уставилась на монстра, боясь моргнуть. Дыхание перехватило. Кровь громыхала в ушах. А колени резко попытались подогнуться. Удержалась я лишь усилием воли.

Первым желанием было попятиться и юркнуть обратно за Нейта. Сам меня сюда притащил – пусть сам и отбивается. Он ведь сможет, правда?..

А потом я заметила женщину. Она лежала на брусчатке поломанной куклой, а пёс нависал сверху с явным желанием отобедать. И мне бы, наверное, стоило порадоваться, что есть собираются не меня… Но всё вышло вообще иначе.

От этого зрелища во мне внезапно проснулась какая-то дикая смесь слабоумия и отваги. И, да-да, я рванула вперёд.

Что я собиралась делать с диким псом, который в холке достигал моей груди? Я понятия не имела. Собственно, я и с собаками-то никогда не общалась. Разве что какое-то время была подписана в сети на одного кинолога. Так вот, он говорил, что главное при общении с собаками – отдавать команды уверенным голосом.

Уверенности как таковой во мне не было. Разве что пресловутые слабоумие и отвага.

Но имеем что имеем.

— Фу! — рявкнула я, устремляясь к замершему над бесчувственной женщиной псу.

Собака вздрогнула и подняла на меня недоумённый взгляд. У меня перехватило дыхание, но желания извиниться и отойти почему-то не возникло.

— Я. Сказала. Фу, — медленно повторила я.

Судя по всему, голос всё-таки дрогнул. Потому что пёс обнажил клыки и зарычал. Чёрт, а зубы-то… Он же меня перекусит и не заметит…

— Беги, идиотка! — раздалось из-за спины. Но разве я слушала?

— Сидеть!

Я хмурила брови, изо всех сил отгоняя от себя мысли о том, что будет, если зверь всё-таки на меня бросится. Вот бросится – тогда и буду думать. Или уже не буду. А сейчас… Ну не убегать же в самом деле? Да и интуиция вопила: стоит показать слабость, и меня догонят в два прыжка. А умирать мне как-то не хотелось.

За спиной раздавался шум. Треск, глухие удары и щелчки. Уж чем там занимался Нейт, не представляю. Не до этого было. Лично я занималась дрессировкой. По крайней мере, мне хотелось так думать.