— Что за глупости! — возмутилась женщина. — Это всего лишь чтобы снять мерки.

Я прищурилась, обдумывая услышанное. В принципе, все заклинания, которым меня учила тётя, строились именно через круг. Так что смысл в словах женщины определённо был.

И тем не менее, добровольно вставать в центр круга? Три раза ха. Я же не дурочка. Да и не факт, что со мной он сработает как надо. Я вон уже попыталась папочку открыть, буквально сегодня. Казалось бы, что могло пойти не так?

— Снимайте мерки вручную! — отрезала я. — Вы ведь наверняка умеете?

— Разумеется, умею! — оскорбилась она. — Но так ведь уже давно никто не делает. Это же самодурство!

— Снимайте вручную, — повторила я и скрестила руки на груди. Всем своим видом показывая, что с места не сдвинусь.

Женщина раздражённо поджала губы, сверля меня взглядом. На её лице ясно читалось всё, что она обо мне думала. Что я какая-то деревенская выскочка, не осознающая, какую честь ей оказали.

Ну и пусть думает, что хочет. Тем более, что она была не так уж и далека от истины: в реалиях этого мира я совершенно не разбиралась, и оказанную честь оценить действительно не могла.

— Ну всё, мне это надоело, — процедила госпожа Барнет. И повернулась к ассистенткам, с явным удовольствием наблюдавшим за представлением. — Тащите её в круг.

Девушки, недолго думая, ринулись ко мне. Я, недолго думая, заверещала.

Увы, свои угрозы я привыкла исполнять.

— Вот же… деревенщина, — выругалась хозяйка ателье. — Послушайте, госпожа!..

— Леди, — оборвал её холодный голос Нейта.

Вздрогнув, я обернулась на внезапного мужа. И впечатлилась. Нет, правда. Оказывается, помимо недовольного, его лицо могло принимать и другие выражения. Вот, например, сейчас на нём отражалась ледяная ярость. К счастью, направленная не на меня.

— Эта девушка – леди. Прошу вести себя соответственно.

— Лорд Линдорм! — всплеснула руками хозяйка. — Ну хоть вы ей скажите! Надо всего лишь встать в круг и снять мерки, а она…

Я внутренне напряглась, не ожидая ничего хорошего. Нейт и раньше не слишком интересовался моим мнением, с чего бы ему начинать сейчас? Кажется, в этом мире вообще считается нормой принимать решения за других.

Так что я внутренне смирилась с тем, что сейчас этот муж меня скрутит и потащит в круг. И даже приготовилась кусаться.

Тем неожиданнее было услышать обращённый ко мне вопрос:

— Ты не хочешь снимать мерки?

— Я не хочу вставать в круг! — возразила я, стряхивая с себя руки застывших девушек. — А, впрочем, снимать мерки уже тоже не хочу. Я тут подумала… Меня моя одежда полностью устраивает.

С этими словами я одёрнула мешковатую рубашку и быстрым шагом направилась к выходу. Прямиком мимо Нейта. Впрочем, просто так мне сбежать не позволили. Остановили, придержав за локоть.

— Ты же не надеешься сбежать? — уточнил он низким голосом.

— Что ты, — фыркнула я. — На мне ведь маячок. Ты меня теперь из-под земли достанешь.

И, выдернув руку, вышла сначала из примерочной, а следом и из ателье. Спустилась с крыльца и огляделась, снова выискивая взглядом Азазеля. И разочарованно выдохнула. Почему-то я надеялась, что кот последует за мной. Хотя, казалось бы, с чего ему это делать?

— Давит, да? — послышался женский голос справа от меня, вырывая из мыслей.

— Что? — удивлённо обернулась я.

Меня с любопытством разглядывала миловидная блондинка, чуть ниже меня ростом. Одета она была в удобные брюки и тонкую рубашку. Ровно то, что нужно при такой жаре.

— Я говорю, атмосфера давит в этом ателье, — улыбнулась она и склонила голову набок. — Здесь тебя встречают по твоему статусу. И если ты не являешься хотя бы графиней, смотреть будут как на грязь.

— Пожалуй, — кивнула я. — А вы зачем мне это говорите?

— Просто так. — Она пожала плечами и обезоруживающе улыбнулась. — Увидела тебя со своим старым знакомым и заинтересовалась.

— Вы знаете магистра?

— Ого, так ты ещё и студентка! — она восхищённо поцокала языком.

— Я племянница магистра, — поправилась я. — Приехала на учёбу, и дядюшка решил купить мне гардероб.

По губам девушки скользнула озорная улыбка. А может, мне и показалось.

— Полный гардероб, говоришь? — протянула она. — Знаешь, я знакома с одной швеёй. Её ателье неподалёку. Уверена, она сможет тебе помочь.

— Вы же не предлагаете мне пойти с вами в какую-нибудь подворотню? — подозрительно уточнила я. — Потому что если так…

— Конечно же, нет! — звонко рассмеялась она. А потом покопалась в перекинутой через плечо сумке и через минуту протянула мне клочок бумаги с адресом. — Скажешь Нейту, чтобы отвёл тебя сюда.

— Спасибо… — я замялась.

— Эмили, — снова улыбнулась девушка. — Эмили Остин. Передавай дяде привет.