Я останавливаюсь наверху ступеней, глядя туда, где стоит Сайлас. Луна почти полностью скрыта облаками, и в такой темноте я его не вижу, но знаю, что он там. Такое чувство появилось ещё вчера, когда я впервые увидела его в поле, а после прошлой ночи и сегодняшнего дня только усилилось. После того, что я узнала в интернете, мне, наверное, следовало бы его бояться, но я не боюсь.

За те несколько часов, что прошли после моего интернет-расследования, я слишком часто ловила себя на том, что останавливаюсь у окон, чтобы посмотреть на него, а когда закрываю глаза, вижу его лицо и клянусь, что чувствую прикосновения из своих снов. Царапанье его рта о мои губы и жар его выпуклости, прижатой к моей киске.

Я ещё раз бросаю взгляд в его сторону, а потом заставляю себя уйти.

Прохладный ветер играет моими волосами, кукуруза шелестит, пока я иду по подъездной дорожке к дороге. Вскоре свет на крыльце остаётся позади, и меня окружает темнота. Я достаю телефон и включаю фонарик, чтобы не сломать лодыжку, заодно проверяя, что всё ещё иду в правильном направлении. В какой-то момент карта показывает, что нужно свернуть прямо в заросли.

Я уже собираюсь звонить Аве, когда замечаю прорубленную в кукурузе тропинку. Она не слишком широкая, а на земле видны следы. Я освещаю путь и стараюсь не думать о том, насколько всё похоже на мой сон. Правда, на этот раз за мной не погонится и не поймает сексуальное пугало, вместо этого мне придётся общаться с людьми.

Я прохожу несколько поворотов, и, когда слышу голоса, понимаю, что, наконец, пришла куда нужно. Сворачиваю за угол тропы и вижу всё более яркое сияние костра.

– Ты знаешь, что иначе нельзя, – слышу я мужской голос.

Я замедляю шаг, но продолжаю идти, прислушиваясь к разговору.

– Знаю, но это не мешает мне хотеть, чтобы был другой способ, – отвечает женщина, голосом похожая на Аву. – Проще, когда они меня раздражают.

– Тот парень в прошлом году был таким невыносимым. Не затыкался про свою криптовалюту, – говорит другая женщина, и несколько человек смеётся.

– Не то чтобы нам пришлось долго с ним возиться, – говорит тот же мужчина. – Нам никогда не приходится.

Группа у костра, наконец, оказывается в поле зрения – Майк, Олив, Ава, ещё трое мужчин и четыре женщины. Я раздумываю, не остановиться ли и не послушать дальше, чтобы понять, о чём они говорят, но под моей ногой ломается ветка, и я замираю. Все головы одновременно поворачиваются в мою сторону, и дыхание застревает в груди.

Кожа покрывается мурашками, а инстинкты велят развернуться и бежать домой, но я заставляю себя остаться на месте. Я не должна так бурно на них реагировать. Это просто люди, люди, которые здесь живут, мои соседи. Глупо, что от них мне хочется сбежать, а от потенциально смертоносного пугала – нет. Сегодня моё тело явно совсем свихнулось.

– Харпер! – кричит Ава.

Она спешит ко мне и обнимает. В объятиях нет ничего тёплого, как вчера, наоборот, они кажутся почти вынужденными.

– Я так рада, что ты добралась без проблем!

Она отстраняется и оглядывает меня.

– В костюме ты выглядишь так, что тебя хочется съесть!

Я уже собираюсь сказать, что это довольно странная вещь, которую можно сказать человеку, которого ты едва знаешь – или, если уж на то пошло, вообще не знаешь, – когда она указывает на волчьи ушки, чёрный нос и нарисованные на лице усы.

– Нравится? У меня слабость к Большому Злому Волку.

Она игриво дёргает бровями.

Я выдавливаю улыбку.

– Выглядит хорошо.

– Пойдём, я познакомлю тебя со всеми!

Заставляя себя дышать и вести себя нормально, я иду за ней к костру.

– Майка и Олив ты уже знаешь, – говорит она.

Судя по медицинской форме Майка и короткому белому платью Олив с красным крестом, они, насколько я могу понять, изображают врача и медсестру.

– Привет, – киваю я.

– Привет! – отвечает Олив. – Ещё раз прости за вчерашнее. Клянусь, обычно мы гораздо круче.

Я отмахиваюсь, потому что сейчас совершенно не хочу в это углубляться.

– Давайте просто начнём сначала.

Она кивает.

– Я бы хотела.

– Я тоже, – добавляет Майк.

К счастью, после этого она ведёт меня к остальным. Каждое знакомство больше похоже на представление новым коллегам, чем друзьям. Они достаточно дружелюбны, но, клянусь, мне всё время кажется, что кто-то один или даже несколько человек смотрят на меня, пока меня знакомят с кем-то другим. И каждый раз, когда я оборачиваюсь проверить, никто не смотрит.

Когда я знакомлюсь со всеми, Ава предлагает мне складной стул у костра между ней и её другом Джереми, который напоминает мне бобовый стебель и одет пиратом. Очень высокий, худой, да ещё и в очках, слишком больших для его головы. Вроде нормальный, получше Майка, но пока он почти ничего мне не сказал.

– Хочешь алкогольного сидра? – спрашивает Ава.

– Эм…

– Да ладно! – уговаривает она. – Выпей хотя бы один! Согреешься и немного расслабишься. К тому же их делает моя маленькая пивоварня.

Мои брови взлетают вверх.

– У тебя есть своя мини-пивоварня?

– Ага! Надо же мне чем-то заниматься!

– Они, правда, очень вкусные, – добавляет Джереми.