— Вот именно. — Малдун ткнул в его сторону пальцем. — Я лишь говорю, что она необычное создание. В хорошем смысле. Другая.

Сэм думал почти то же самое, но признаться не собирался. Он пожал плечами.

— Она американка. Они там высоко ценят свободу. Целую войну из-за неё начали. Я даже слышал истории о женщинах, которые переодевались мужчинами, чтобы сражаться против нас в их войне за независимость.

— Я не бывал в Америке, но, если это правда, женщины там грозные, как шотландки. Нетрудно представить, как мисс Донован сделала бы что-нибудь подобное. Но чувствую, тут есть что-то ещё… — Он постучал по носу и ухмыльнулся. — За мисс Донован скрывается история. Я чувствую её ирландскими костями.

— Твои ирландские кости переломают, если ты хоть немного смутишь мисс Донован, — резко сказал Сэм. — Герцог Элриджский, при всей своей приветливости, человек не тот, с кем стоит шутить. Своих он защищает. И думаю, маркиз тоже не станет стоять в стороне. Ещё окажешься на Лейтон-Филд на рассвете с дуэльным пистолетом.

— Я никогда не причиню мисс Донован ни минуты неудобства. И не потому, что при одной мысли о встрече с его светлостью с пистолетами у меня стынет кровь. Просто она мне нравится. Пусть она необычная, но я восхищаюсь её мужеством, умом и стремлением добиться справедливости для тех, кто погиб безвременно.

— О, она тебе нравится? А я-то думал, нежные чувства ты приберёг для леди Ребекки, — поддразнил Сэм, посмеиваясь. Он удивился, когда Малдун густо покраснел.

— Леди Ребеккой я тоже глубоко восхищаюсь, — скованно ответил молодой человек.

Сэм внимательно посмотрел на него.

— Что ж, восхищайся на расстоянии. Лорд Блэкберн вряд ли обрадуется роману дочери с ирландским газетчиком. Ты ей не ровня, парень.

— Думаете, я этого не знаю? — Малдун резко вскочил, глаза его вспыхнули гневом. — Думаете… ах, да идите вы к чёрту!

Сэм изумлённо уставился на него. Репортёр развернулся, протолкался между мужчинами и выскочил наружу, с грохотом захлопнув дверь.

— Что это было?

Сэм поднял глаза на неожиданно появившегося рядом доктора Манро.

— Безумства молодости, — пробормотал Сэм и медленно, долго отпил виски. Он вздохнул, чувствуя себя намного старше своих сорока двух лет и почему-то подавленно. — И мечты о мире, которого не существует.

Глава 21

Кендра заметила капитана Синклера, когда он переходил улицу. Она окликнула его, привлекая не только внимание капитана, но и нескольких прохожих, и поспешила через мостовую следом.

— Хотела бы с вами поговорить, если позволите.

Вблизи Кендра разглядела, что глаза у него ореховые, того же оттенка, что у племянницы. Он не улыбнулся, осматривая её, словно новобранца, который не удовлетворил требованиям.

— Мисс Донован, милорд. — Синклер кивнул, переводя взгляд через её плечо на Алека. — Боюсь, свободного времени у меня немного. Через час мне назначена встреча с лордом Дэвисом в его имении в Уикоме. Мы собираемся на охоту на лис. — Он вынул карманные часы. — Ровно через час.

— Я вас ненадолго задержу. Вы уже отправляетесь в Уиком?

Он презрительно взглянул на Кендру.

— Разумеется, нет. Сначала надо переодеться для верховой езды.

— Я тоже собиралась в Уайт-Понд-Мэнор. Вы не возражаете, если я поеду с вами?

Даже Кендра понимала, что это наглость. Его глаза от потрясения расширились, но он почти мгновенно овладел собой.

— Как видите, моя двуколка не рассчитана на четырёх человек…

— Лорд Сатклифф и служанка последуют за нами в карете, — перебила Кендра. Меньше всего ей хотелось мчаться по сельским дорогам с Синклером, но такая возможность выпадает не каждый день. Он ведь не сможет спрыгнуть с экипажа, если ему не понравятся её вопросы.

Губы Синклера сжались. Но, как всякий военный, он умел распознать поражение в тактическом манёвре.

— Как пожелаете, мисс Донован.

Алек шагнул вперёд, чтобы помочь ей сесть. Его глаза весело блеснули.

— Королевские особы могли бы поучиться у тебя повелительности, дорогая моя, — прошептал он, приподнимая её.

— Главное — результат, — ответила она шёпотом.

Капитан вскарабкался с другой стороны, взял поводья и вывел лошадь на улицу вслед за двумя всадниками. Хотя они едва ли двигались быстрее двух миль в час, сердце Кендры подпрыгнуло. Она вцепилась в край сиденья, чтобы удержаться.

— Я знаю, что племянница попросила вас разыскать мистера Паско, а теперь расследовать его убийство, — сказал Синклер, глядя на дорогу. — Надеюсь, вы не обидитесь, но считаю ваше участие в этом деле чрезвычайно странным.

Кендра всегда удивлялась, зачем люди говорят «не обижайтесь», если следом почти неизменно произносят нечто оскорбительное.

— Вы считаете странным желание добиться справедливости для убитого человека?

Он покосился на неё.

— Думаю, вам прекрасно понятно, что я имею в виду, мисс Донован. В Индии женщины знают естественный порядок вещей и довольны ролью хранительницы домашнего очага: поддерживать мужа и заботиться о детях.