Кендра шла рядом с Синклером по выложенной плитами дорожке, ведущей вверх от конюшен. На вершине холма она остановилась, чтобы осмотреть покатые холмы и леса.

— Вон там ведь земли сквайра Преббла? — спросила она, указывая рукой.

Он мельком посмотрел в ту сторону.

— Да.

Стоя здесь, Кендра могла оценить, что по прямой до коттеджа, наверное, миля или полторы — через неровные поля и густой лес.

Не самая лёгкая прогулка, но вполне посильная.

Глава 22

Брентворт, пожилой сутулый дворецкий миссис Гейвенстон, проводил Кендру в гостиную, оформленную в светлых тонах морской зелени и жемчужно-серого. Большие, равномерно расположенные окна пропускали полуденное солнце. Французские двери выходили на каменную террасу, с которой открывался вид на лужайку, спускавшуюся к озеру и лесу.

— Я пошлю весточку миссис Гейвенстон, — сказал дворецкий, — и узнаю, дома ли мисс Хестер.

Это значило, что мисс Хестер дома, но, возможно, не желает никого видеть. Кендра начинала привыкать к языку намёков этой эпохи.

Она поблагодарила его и вместо того, чтобы сесть, подошла к окну. У озера собралась небольшая группа людей. Вот откуда доносилась стрельба.

Картина выглядела любопытно. Рядом с маленьким круглым столиком, накрытым белоснежной скатертью, сидела женщина. Солнце играло на серебре чайного сервиза, фарфоре и хрустале. На ней был чепец с широкими полями, украшенный чем-то вроде букета цветов и двумя роскошными страусовыми перьями, колыхавшимися на ветру. Кроме того, женщина держала крошечный зонтик, наклонённый так, чтобы лицо оставалось в тени.

В нескольких шагах от неё стояли трое мужчин и мальчик. Мальчик держал на поводке жёлтого лабрадора, пока старик заряжал крупнокалиберное одноствольное кремнёвое ружьё. Молодой мужчина стоял рядом с похожим ружьём под мышкой. Другой пожилой человек, похоже, присматривал за деревянной клеткой, наполненной голубями. Оба старика и мальчик были в рабочей одежде. Молодой мужчина, светловолосый и щеголеватый, красовался в тёмно-синем плаще поверх алого мундира, кожаных бриджах из оленьей кожи и блестящих чёрных гессенских сапогах.

Позади неё появился Брентворт с Алеком и Молли.

— Мисс Хестер дома, — сообщил он. — Она нездорова. Вскоре выйдет к вам.

Кендра кивнула и указала на людей за окном.

— А кто это?

— Мисс Сабрина… то есть миссис Мерсер. И её супруг мистер Мерсер. — Дворецкий поклонился и вышел.

— Полагаю, будет невежливо спуститься к ним и представиться? — пробормотала Кендра.

— Крайне невежливо, — согласился Алек.

Она посмотрела на него и улыбнулась.

— Ну так пойдём.

Он рассмеялся, и они направились к французским дверям в сад. Кендра остановилась, выразительно посмотрев на Молли.

— Думаю, компаньонка мне не нужна. Может, сходишь на кухню, попросишь чашку чая?

— Но ведь…

— И заодно выяснишь, где все были в субботу и воскресенье.

В глазах Молли появилось понимание.

— А-а. Да, мисс. Что-то мне ужасно пить захотелось.

Когда девушка вышла, Алек вопросительно приподнял бровь.

— Изобретательно, дорогая.

— Слугам удобнее говорить с Молли, чем со мной, — пожала плечами Кендра.

Алек предложил ей локоть и распахнул французские двери. Жёлтый лабрадор первым заметил их и восторженно затявкал, дрожа всем телом и натягивая поводок. Мальчик удержал его.

— Тише, мальчик! Сидеть! Сидеть!

Пёс сел, громко стуча хвостом по земле. Все повернули головы к гостям.

— Добрый день, — непринуждённо произнёс Алек. — Простите за вторжение, но мы увидели вас из гостиной. Это ружьё Джеймса Пёрдея?

Молодой мужчина — мистер Мерсер — посмотрел на оружие в руках с той же нежностью, с какой гордый отец показывает первенца.

— Да. Оба купил в прошлом месяце.

— Мистер Пёрдей открыл мастерскую всего пару лет назад, но о нём уже говорят с тем же восхищением, что и о Мэнтоне. Впрочем, учитывая, что Пёрдей прежде работал у Джозефа Мэнтона, мастерство неудивительно. Настоящий умелец. Кстати, я Сатклифф, а это мисс Донован.

— Мистер Мерсер, — представился мужчина и указал на сидевшую женщину. — Моя супруга, миссис Мерсер. — Он повернулся к Алеку с любопытством. — Вы маркиз Сатклифф?

Алек кивнул.

Мерсер улыбнулся.

— Мой отец — лорд Редгрейв.

— Нас представляли друг другу.

Сабрина склонила голову, рассматривая Кендру.

— Мисс Донован, мама мне о вас рассказывала. Вы нашли бедного мистера Паско. Сегодня ведь было дознание, верно? Полагаю, поэтому вы в Кукеме.

— Да, — ответила Кендра, изучая женщину. В строении её лица угадывалось сходство и с сестрой, и с матерью. Но волосы были пепельно-светлыми, а глаза — более глубокого, тёмно-синего оттенка; сейчас в них искрилось любопытство. Кожа цвета сливок слегка порозовела от холодного ветерка с озера.