Пол здесь был выложен каменной плиткой, в отличие от деревянных полов остальных помещений. Так удобнее смывать кровь, предположила Кендра.

Сэм, доктор Манро и констебль Лич стояли рядом со стройным светловолосым мужчиной, на вид ровесником своей жены. Когда миссис Хоббс, Алек и Кендра вошли, мужчины прервали разговор.

— Его светлость и мисс Донован, — излишне объявила хозяйка.

Хоббс кинулся к ближайшему шкафу, схватил льняную простыню и прикрыл нижнюю часть тела Паско.

— Прошу простить, мисс Донован, — извинился он, густо покраснев. — Мы не ожидали вас так рано.

— Простите, дверь была открыта, — сказала его жена. — Оставлю вас заниматься делами. Если понадоблюсь, буду на кухне. — Перед уходом она скользнула взглядом по всем присутствующим и закрыла за собой дверь.

Доктор Итан Манро подошёл к Кендре с улыбкой и взял её руки в перчатках.

— Рад снова видеть вас, хотя обстоятельства встречи оставляют желать лучшего.

Кендра улыбнулась в ответ. Доктору было немного за пятьдесят. Больше всего в его облике выделялась густая серебристая грива волос, которые он носил длиннее, чем предписывала мода, собирая сзади в косицу. Светлые волосы резко контрастировали с густыми чёрными бровями. За круглыми золотыми очками, примостившимися на орлином носу, поблёскивали проницательные тёмно-серые глаза.

— Похоже, мы встречаемся исключительно по случаю убийств, — заметила она и кивнула на тело. — Вы ещё не начали вскрытие, но, может быть, уже можете что-нибудь сказать? Судя по степени разложения, я полагаю, Паско убили в субботу. Конечно, с учётом холода, который должен был немного замедлить этот процесс.

Глаза доктора Манро весело сверкнули, словно его по-прежнему забавляло, что женщина так свободно и деловито говорит о подобных вещах.

— Мы только что прибыли, но уже могу сказать, что мистеру Паско нанесли ровно пять ударов ножом в нижнюю часть живота. Разрывы на одежде совпадают с колотыми ранами, следовательно, в момент нападения он был одет.

Кендра кивнула. Она и сама так думала, однако именно поэтому ей нравилось работать с этим доктором: он ничего не принимал на веру, тщательно проверяя каждую деталь.

— Хоббс уже вынул нож… — Манро повернулся и взял орудие убийства. На клинке засохшая кровь Паско потемнела до ржаво-чёрного цвета. Кендра постаралась не поморщиться, видя, как доктор берётся за улику без перчаток.

— Нож французской работы, — продолжил он. — Длина клинка восемь дюймов, у основания ширина полтора дюйма, к острию сужается. Обратите внимание: кончик обломан. Я уже измерил раны мистера Паско. Три из них глубиной ровно восемь дюймов, остальные — пять и семь дюймов. Судя по ширине двух последних ран, их нанесли тем же самым ножом — вот этим. Это указывает на одного нападавшего. Правда, должен предупредить: сам удар и возможное проворачивание ножа могут изменить размеры раны, так что стопроцентной уверенности нет. Но могу сказать, что при извлечении ножа убийца не поворачивал клинок: иначе рана приобрела бы более выраженную крестообразную форму.

Дотошный, вновь подумала Кендра.

— Это соответствует обстановке на месте преступления. Убийца не принёс нож с собой. Паско держал его на столе и резал им хлеб и сыр. Можете проверить лезвие под микроскопом на наличие остатков пищи. По-моему, убийство не было заранее спланировано. Скорее преступник воспользовался внезапно представившейся возможностью.

— Но почему? — вмешался Хоббс. — Мистер Келли сказал, что это не ограбление. Я был знаком с мистером Паско. — Он с тревогой посмотрел на мужчину, лежавшего на столе. — Не могу назвать нас близкими знакомыми, но он казался совершенно безобидным. Не из тех, кому кто-нибудь пожелает зла.

Кендра заинтересованно взглянула на хирурга. Она не знала, что он знаком с покойным, хотя Кукем был небольшим селением.

— Вам доводилось лечить мистера Паско?

— Я всего несколько раз видел его на сельских собраниях, — ответил Хоббс, подняв на неё глаза. — За время пребывания в Кукеме ему мои услуги не понадобились. Большинство жителей с недомоганиями обращаются к аптекарю. Ко мне идут, когда сломана кость или случилась серьёзная травма. В основном это несчастья во время сельскохозяйственных работ. Никогда прежде на этом столе не лежал убитый человек. Я благодарен доктору Манро за помощь. — Хоббс с восхищением посмотрел на коллегу. — В прошлом году, когда я был в Лондоне, мне посчастливилось побывать на одной из его лекций.

Доктор Манро благосклонно отмахнулся от комплимента, хотя Кендра видела, что похвала доставила ему удовольствие.

— Разумеется, я не могу сказать, почему злодей решил напасть на жертву. Могу лишь установить, как мистер Паско умер. Когда я проведу вскрытие, у меня будет больше сведений.

— Чтобы ударить человека ножом, не требуется особенно большой силы, — задумчиво произнесла Кендра. — Убийцей мог быть как мужчина, так и женщина.

Глаза констебля Лича округлились.

— Неужто вы думаете, женщина могла сотворить такую жуть?