Робин снова рассмеялась.

Ну, несмотря на мой блеф и удар, я не собирался драться с каким-то пацаном на крыше фургона в море червей.

- Ладно, - сказал я. - Удачи тебе.

- Ты не попробуешь со мной?

- Нет. Я не собираюсь бросать девчонок.

- Как хочешь, - сказал он.

- Не делай этого! - воскликнула Сэнди. - Пожалуйста, Крис! Не делай этого! Не уходи! Я не хочу, чтобы ты уходил!

Честно говоря, я не верил, что между ними осталось хоть какое-то взаимное чувство, и, по-моему, в старые времена они были врагами, а Шарлин оказалась между ними. Но для Сэнди он был необходим. Якорь, нить, связывавшая ее со старым миром до смерти сестры. Ей это было нужно.

Крис лишь покачал головой и залез на крышу кабины фургона. Он очень осторожно ставил ноги.

- Я это сделаю, - сказал он, словно убеждая самого себя и надеясь, что я отговорю его.

Но я не собирался этого делать. С меня хватит. Если он хотел умереть, то поступал совершенно правильно.

- Удачного путешествия, - сказала ему Робин. - Я пошлю цветы.

Он обругал ее и приготовился спуститься на капот фургона, чтобы сделать небольшой прыжок на машину впереди. Он был молод и опрометчив. В его представлении это ничем не отличалось от того, словно он мчался на вражескую территорию под фонарями в пятничный вечер с мячом под мышкой.

У меня было очень плохое предчувствие, что ему предстояло убедиться в обратном.

КРИС

На крыше такси Крис настраивал себя на бой, как, наверное, делал перед важной игрой. Он вдыхал и выдыхал, заставляя сердце биться чаще. Он собрался с духом и устремил взгляд на цель. Ничто не могло его остановить, и к тому моменту он твердо убедил себя в этом.

Он опустился на капот фургона.

Черви извивались вокруг его ботинок.

Он не терял времени. Он прыгнул на багажник соседней машины, поскользнулся на червях и чуть не упал на задницу. В последний момент он удержал равновесие и вскарабкался на крышу машины, убравшись подальше от червей. Он топал ботинками, убивая всех, кто прилип к его подошвам.

Он оглянулся на меня с нахальной ухмылкой. Видишь, старик, я же тебе говорил. Проще простого. Ты сиди там с девчонками. Это все, на что ты годен. А я сделаю мужскую работу.

Я слабо улыбнулся. Уверен, он думал что-то в этом роде. Может, в каком-то смысле он был прав. Может, я боялся рискнуть. Но я не мог себе этого позволить. Девушкам нужен был я. Им нужен был кто-то, кто вытащит их из этой передряги, и этим кем-то был я. Если бы дело дошло до этого, я бы рискнул, но не раньше.

Крис продолжал идти.

Он легко перебрался через следующие два вагона. Никаких поскальзываний и скольжений. Следующим в колонне был минивэн. Он спустился на капот машины позади него, пока личинки кишели вокруг его ботинок. Он не колебался. Он ухватился за лыжный багажник на крыше минивэна и подтянулся, повторяя процедуру, раздавливая всех личинок, которые пытались прокатиться с ним. Может, он и собирался это сделать. Может, у него бы получилось. Но если бы он это сделал... что тогда? Он был бы свободен, но мы по-прежнему остались бы в ловушке. Помог бы он нам? Или просто сбежал бы из города?

Мне хотелось верить, что он бы нам помог.

Я очень хотела в это верить.

Но он этого не сделает, и ты это знаешь, говорил голос в моей голове. Он делает это отчасти для того, чтобы доказать, что ты неправ и что он сможет это сделать, но в основном из-за страха. Он в ужасе, и ты это знаешь. Он сделает что угодно, чтобы сбежать из этого кошмара.

Он поднял большой палец, давая понять, что все в порядке, что все просто как дважды два. Черви, казалось, уходили вглубь, уровень слизи продолжал снижаться. Я расценил это как хороший знак. - У нас есть шанс, - подумал я. Я наблюдал, как Крис осторожно спустился на капот минивэна. Теперь ему нужно было забраться на крышу грузовика для перевозки мебели. Она была примерно на четыре фута выше самого минивэна. Был только один способ сделать это, и он решился. Он подпрыгнул, ухватился за крышу грузового отсека, повис там, балансируя на грани падения, а затем, соскользнув ботинками с ворот, начал подтягиваться.

Ему бы это и удалось.

Но именно в этот момент произошло нечто невероятное и шокирующее. Бурлящая волна личинок поднялась, словно морская волна, ударив его с такой силой, что сорвала с грузовика и сбросила на капот минивэна. Сила всасывания той же самой волны затянула его прямо в море личинок.

В нем было много боевого духа, это я должен признать. Он приземлился в слизи и начал биться, махать руками, лягаться ногами - делать все, чтобы вырваться. Ему удалось ухватиться за крепление антенны минивэна и начать подтягиваться, все время крича: - Оно меня схватило! Оно меня схватило! Кто-нибудь, помогите, оно, блядь, меня схватило!