Я выстрелил, и пуля просто вонзилась в ось. Я выстрелил еще раз. Ничего. Снова ничего. Тогда я переключился на автоматический огонь и получил ту искру, которую хотел. Раздался оглушительный ВЗРЫВ!, когда бензобак взорвался: бензин, плававший на поверхности моря личинок, мгновенно воспламенился. Меня обдала волна жара, и я чуть не упал на задницу. Я скатился по лобовому стеклу пикапа, пока вокруг меня поднималось пламя. Я бы сгорел дотла, если бы не само это существо. Отдаляясь от огня, который его уничтожал, оно увлекло за собой бензин. Бензин прилип к слизи, как напалм, горя и шипя. Слизь превращалась в пар, а личинки жарились.

Эта сущность уносилась все быстрее и быстрее, двигаясь огромной бурлящей пластичной волной мимо грузовика и к концу улицы, где перевернулся бензовоз. Ее части ускользали вниз через многочисленные трещины и щели в асфальте.

Я спрыгнул с пикапа.

Улица была скользкой от телесных выделений этой сущности, устланной умирающими личинками. Они хрустели под ногами, когда я бежал через них к грузовику.

- БЫСТРЕЕ! - крикнул я девочкам. - У НАС МАЛО ВРЕМЕНИ!

Я помог спуститься Сэнди, а затем Робин. Я взял ее на спину, и мы побежали обратно по тому же пути. Мы мчались со всех ног, поскальзываясь и скользя по ковру из личинок. Я оглянулся, когда мы приблизились к концу улицы. Оно поглотило бензовоз и все машины вокруг него. Пылая ярко-оранжевым пламенем и извергая столбы маслянистого черного дыма, оно боролось и бушевало, поднимаясь все выше и выше, а затем снова обрушиваясь вниз в огромной кремирующей огненной буре.

Я знал, что будет дальше.

По крайней мере, я это подозревал.

Мы свернули за угол и пробежали, наверное, половину проспекта, когда раздался оглушительный БУМ, БУМ, БУМ - это взорвался бензовоз. Может, в нем была утечка, а может, сущность пробила в нем дыру, но он взорвался. Ударная волна отбросила нас на улицу. Огромное пламя взметнулось над зданиями позади нас, когда наступила ночь. Я слышал, как разбивались окна и трескались витрины. На нас обрушилась жаркая волна, унося с собой дым, пыль и обломки. Озеро огня хлынуло с улицы на проспект, а затем было втянуто обратно.

Мы бежали, задыхаясь и хрипя, вырвались из Перривилля и выбежали на желтые поля за городом. Город светился ярко-оранжевым светом позади нас, но мы справились. Боже мой, мы выбрались, и все трое выжили.

Мы бежали.

Через некоторое время мы рухнули на траву. Мы сидели там, бок о бок, и смотрели, как вдали горит город. Это было настоящее пекло. Даже на таком расстоянии, как мы находились, мы чувствовали жар. Он прекрасно согревал ту холодную октябрьскую ночь.

- Как костер на Хэллоуин, - сказала Робин.

- Да. Прямо как он, - ответила Сэнди. - Это подходит. Сегодня Хэллоуин.

Она показала мне свои цифровые наручные часы. Светящийся дисплей подтвердил это: 31 ОКТ.

Удивительно, просто потрясающе. В моей голове пронеслись образы других Хэллоуинов. Я видел, как Рики раздавала конфеты у входной двери маленьким привидениям и гоблинам. Я почти чувствовал запах мякоти тыквы, когда вырезал из нее фигурки. Я видел своего сына с мешком для "кошелька или жизни. - Из моих глаз скатились две слезы.

- Ты в порядке, Большой Стив? - спросила Робин.

- Нет. Совсем нет.

Нам нужно было найти укрытие. Мы спотыкаясь пробирались по полям.

- Смотри, - сказала Сэнди. - Вон там.

Костер. Я видел его совершенно ясно. В небольшой лощине горел костер. Он выглядел уютно. Выглядел мирно. Выглядел теплым и обнадеживающим.

- Ну, это точно не зомби, мутанты или черви, - сказал я. - Пойдем посмотрим.

- А если они не из дружелюбных? - спросила Робин.

У меня не было никакого оружия, кроме ножа на поясе. АК пропал. У меня не было ничего, чем можно было бы сражаться, и даже если бы было, не думаю, что у меня хватило бы на это сил.

- Думаю, нам лучше рискнуть. Давай просто посмотрим. Не думаю, что мы сможем пройти дальше.

- Хотя бы в этот раз, - подумал я, - разве не может нам повезти и мы встретим нормальных людей, каких-нибудь хороших людей? Хотя бы в этот чертов раз? Где-то же должны быть такие оставшиеся. - Когда мы поднялись к линии деревьев, откуда открывался вид на лощину, я поставил Робин на землю, пока она не сломала мне спину.

- Сэнди, подожди здесь с ней. Я пойду посмотрю.

- А если ты не вернешься? - спросила Робин.

Я погладил ее по голове. - Я всегда возвращаюсь.

Я спускался по склону сквозь густую траву, стараясь быть как можно тише. У меня было очень жуткое ощущение, что за мной наблюдают. Полагаю, у них была охрана по периметру. Я остановился. У костра я увидел фигуры. Потом я заметил бронированные машины, припаркованные в тени.

Черт.