Поэтому она не вернулась к нему. И Гея пообещала себе на следующий день, когда встретится с ним, вести себя так, будто тоже ничего не чувствовала.

Но затем все её благие намерения (если не благие, то хотя бы мудрые), исчезли. Гея увидела Аргона, и её сердце взошло на трон эмоций. Оно начало биться быстро. Очень быстро. Гея вспомнила всё. Каждую мелочь, каждую великолепную деталь. Ей всё это понравилось, и она хотела идти дальше, намного дальше.

Страдания она испытывала не во время, а после. Излишне разумные объяснения Аргона заставили Гею почувствовать себя пятым колесом на телеге. Не совсем непреодолимое искушение.

Уинфлед, должно быть, заметила её волнение, потому что снисходительно улыбнулась и ответила на заданный вопрос.

— Нет, он на вас не сердится. Почему он должен сердиться? Вы за полчаса превратили теплицу в сад и огород!

— Тогда почему его здесь нет? — ещё наивнее спросила Гея.

— Не подобает мужчине находиться в комнате молодой леди, — сказала Уинфлед, и у Геи сложилось впечатление, что во взгляде прислуги содержалось конкретное указание, а не просто общий намёк. — Кроме того, он здесь бывает нечасто, а когда бывает, посвящает себя управлению имуществом. А теперь, пожалуйста, что-нибудь съешьте. Вам нужно восстановить силы.

Гея позволила себе проглотить несколько кусочков еды, которая, возможно, даже могла быть вкусной, если бы отсутствие аппетита и блок в желудке не сочли её похожей на картон. Когда Гея ела шоколад, ей понравилось, но воспоминания о прошлой ночи пронзили острой болью.

— Лорд Драккен будет отсутствовать весь день, — продолжила Уинфлед. — Постарайтесь отдохнуть; вы выглядите так, будто почти не спали прошлой ночью. Тёмные круги под глазами никому не идут , но на лице девушки они почти оскорбление молодости.

— Я не маленькая, — возразила Гея. — Все меня за такую принимают. Вы, Аргон, бабушка в приюте, и даже Хью, по-своему , всегда относились ко мне как к маленькой девочке. Такая, кто не может позаботиться о себе. Это невыносимо. Конечно, мне ещё многому предстоит научиться, но мне уже не шесть лет!

Откровение, казалось, заинтриговало Уинфлед.

— Хью, дорогая? Если позволишь, кто такой Хью?

Гея пожала плечами. В другое время — не так давно, всего двадцать дней назад — упоминание этого имени заставило бы её покраснеть. Сегодня она не покраснела. Не было романтического смущения, которое заставило бы её лицо выразить какую-либо конкретную эмоцию.

— Мой друг из приюта, — ответила она рассеянно.

— Друг? — Уинфлед, казалось, проявила особый интерес и приблизилась к кровати. — Возможно, что-то большее?

— Так и я думала. Но это было ничто. Я упомянула Хью только потому, что он тоже относился ко мне как к шестилетней девочке.

— Может, он вовсе и не думал, что вам шесть лет , дорогая. Возможно, он ясно видел, что вы юная леди. Возможно, он просто относился к вам с уважением. Неподобающее поведение по отношению к девушке не означает обращение с ней как со взрослой. Это просто проявление неуважения к ней, потому как мужчина не считает её важной. Влюблённый мужчина умеет ждать. Тот, кто решил воспользоваться, предпочитает идти коротким путём. — От такого слишком конкретного заявления, глаза Геи расширились, и не в силах сдержаться, она покраснела. Девушка немного поёрзала на кровати, внезапно почувствовав дискомфорт. Уинфлед помолчала немного, словно тщательно обдумывая слова, которые собиралась сказать, и произнесла их вскоре. — Пожалуйста, не обижайтесь на совет , который собираюсь вам дать. Помню, я всего лишь служанка, и не должна позволять себе этого. Лорд Драккен не для вас, юная леди.

— Я не… я не знаю, о чём… почему… — пробормотала Гея, отчаянно смущаясь.

— Он не плохой мужчина, — продолжила Уинфлед. — Вы знаете, я уважаю и считаю лорда Драккена лучше, чем думают многие, основывая свои мнения только на слухах и никогда не говоря правду . Именно потому , что я игнорирую сплетни и полагаюсь только на то, что вижу своими глазами, я повторяю: лорд Драккен не для вас. Он великий воин и превосходный Патронус, но это не тот мужчина, которому могу доверить свою дочь, будь она у меня. Я не говорю, что он причинил бы ей вред умышлено, с жестоким намерением, нет, но он… он не способен на привязанность или любовь. Эмоционально он гораздо менее зрелый, чем вы, дорогая. Кроме того… как бы мне сказать это, не краснея… он крайне раскован в некоторых вопросах. Я видела очень неприятные вещи под этой крышей. Как бы вам понравилось быть с мужчиной, который в какой-то момент предложит разделить с ним постель с неопределённым количеством легкомысленных женщин? Вам бы понравилась такая жизнь, дорогая? Потому что именно так всё и закончится, уверяю вас. Лорд Драккен — мужчина честный во многих отношениях, но не в этом. В этом отношении он — животное, как и многие другие.