— Успокойся, — повторил он. — Сядь обратно и дай мне закончить. — Гея, глубоко обескураженная, плюхнулась в кресло. — Как его невеста, ты можешь завоевать доверие Принца. Но это не приведёт к браку , обещаю. Тебе придётся сыграть роль. У тебя есть всё, что нужно, чтобы угодить ему. На твоей стороне не только пророчество, но и твоя внешность.

— Моя внешность?

— Его Высочество ценит очень молодых женщин, а ты выглядишь моложе своего возраста. Ты миниатюрная, и у тебя невинный вид. А этой свинье очень нравится невинный вид. К тому же он идиот , который обожает лесть, похвалы, прозвища «искусный стратег» и всю эту прочую чушь, и если ты…

Гея перебила его, уловив суть.

— Если польщу ему и покажу как счастлива выйти за него замуж, если, будучи Матерью, заявлю о своей готовности полностью отдать ему свои силы, и если расскажу кучу плохого о тебе, возможно, я смогу раскрыть некоторые его секреты и, может, найду доказательства того, что он убил своих братьев, а их отец на самом деле не безумен? И король Кеагорл сможет вернуться к власти вместо этого извращённого сына, примет более справедливые законы, и жизнь станет лучше для всех?

Аргон улыбнулся ей.

— Что-то вроде этого.

— А Коперник, разве он не узнает, что я лгу?

— Боюсь, именно это будет самой сложной частью всего дела. Принц — полный идиот; тебе не составит труда расположить его к себе. Тебе только нужно восхищаться всем, что он делает и говорит , продемонстрировать ему свои способности и солгать о своём возрасте. Тебе недавно исполнилось пятнадцать, это минимальный возраст для вступления в брак в Королевстве.

— Что за отвратительный человек он такой? А если он попытается…

— Согласно пророчеству, длинная родословная должна иметь законное происхождение, поэтому сначала свадьба, а потом всё остальное. А свадьбу нельзя устроить сразу; королевские свадьбы предполагают длительную серию предварительных процедур. Но с Коперником тебе придётся быть очень хитрой. Именно он делает всё по-настоящему опасным. Он настоящий deus ex machina. — Аргон немного помолчал, нахмурив брови и крепко сжав кулак. — Говоря, я понимаю, насколько идея абсурдная и рискованная. Ты не можешь согласиться на что-то подобное.

— Нет , могу . Если условия таковы, я хочу помочь. Моих сил, как Матери, не хватит. Недостаточно помочь природе, потому что одни и те же люди будут постоянно её захватывать.

— Ты просто потрясающая, Соплячка, — сказал Аргон, после того как молча всматривался в неё со странной интенсивностью. — Я боялся, что столкнусь с небольшой истерикой, и рассказывать тебе бессмысленно, потому как всё равно ничего не поймёшь. Думал, что в конце концов я просто перережу глотки Копернику и Принцу . Затем Королевская гвардия добьёт меня, а драконы в отместку разрушат дворец. Остальная часть Королевства будет обманывать себя, думая, что она свободна от тирании, но вскоре череда внутренних войн всё равно всё разрушит. Я верю, что лидер необходим, чтобы всё держалось на плаву. Просвещённый лидер, который не просто занимается своими делами, но и остаётся ориентиром. Я надеюсь, что Кеагорл всё ещё жив и сможет вернуться на трон.

— Ты тоже удивительный, Аргон, — сказала ему Гея. — Я думала, ты туповатый воин, из тех, кто сражается с суровым лицом, не спрашивая, против кого и зачем.

— Ты обнаружила, что я существо мыслящее? — саркастически спросил он. — Нет, больше ничего не говори, девчонка. Ты выглядишь так, будто собираешься перечислить длинный список моих предполагаемых качеств. Не делай этого, Гея. Конечно, я не тупая обезьяна, или, по крайней мере, стал меньше, чем раньше. Одно время я был более импульсивным и безумным. Но если дело действительно того стоит, проявляется моя худшая сторона. Двадцать семь лет назад я чуть не вырвал печень Коперника, но остановился. Теперь я пойду до конца. Любой, кто попытается убить меня или коснётся кого-то или чего-то, что мне дорого, окажется в луже крови, разорванный на куски очень тупой обезьяной.

— О ком ты на самом деле заботишься? Конечно о Магнусе и драконах. И об Асваде, если она окажется в опасности. О твоих родителях, если бы нашёл их живыми, я уверена. Есть кто-нибудь ещё, ради кого ты бы убил без раздумий? Кто-то, кто может превратить рассудительного Аргона в безжалостного воина Аргона?

Он вернулся к столу с нетронутой едой. На большой тарелке было довольно много чего-то похожего на рагу . На другой тарелке — какая-то каша неизвестного происхождения, больше похожая на смесь объедков из мусорного бака, чем на что-то съедобное.

— Мы болтали слишком долго, Соплячка. Теперь я голоден. Хватит болтать, садись и угощайся.

— Хочешь, чтобы я попробовала твою еду и убедиться, что она не отравлена? — иронично спросила она.

— Я сказал это трактирщику , чтобы оправдать присутствие слуги со мной в комнате, а не в конюшне.

— То, что приготовили для меня, выглядит не очень аппетитно.

Аргон протянул ей большую тарелку .

— Не трогай эти отходы. Мы разделим это; еды достаточно. Тебе картошку . Я съем мясо.

— Спасибо, Аргон.