— Даже для Праздного принца это новое дно, — мягко сказала она.

Длинные ресницы дрогнули. Арк приоткрыл глаза, и на неё смотрело уже не плоское, тусклое золото морока, а расплавленный янтарь с медными и бронзовыми прожилками — цвет никогда не остывавших углей. Не предназначенный смертным. Ей следовало поразиться весу этого взгляда: поколениям магии, смотревшим на неё, чистейшей силе, какую только знал Мередит.

Но Кассия чувствовала лишь боль под рёбрами.

— И всё потому, что ты не ответила на моё последнее послание, — прохрипел Арк, по губам скользнула слабая улыбка. — У демона есть права. Включая право заработать рану от проклятия, лишь бы привлечь внимание своей Избранной.

Из неё вырвался хрупкий смешок. Кассия ненавидела себя за огромное облегчение от звука его голоса — дразнящего и невыносимого даже сейчас. Ненавидела, как легко он её обезоруживал.

— Ты едва не умер, — прошептала она. — Ради ответа.

— Я рассчитывал на лёгкую травму. Проклятие оказалось непредвиденной переменной.

Она убрала с его лба влажную прядь.

— Невыносимый демон.

— И всё же это привело тебя ко мне. Ты убираешь волосы с моего лба. Смотришь так, словно я ещё не окончательно безнадёжен.

Кассия открыла рот. Закрыла.

— Я проверяю ваши зрачки. На случай травмы головы.

— М-м. И как они выглядят?

Она слишком долго не отводила взгляда от мерцающего золота его глаз. Зрачки были прекрасны — он был прекрасен.

— Разные. Возможно, повреждение останется навсегда.

Его улыбка стала чуть шире.

— Мне уже такое говорили.

Она беспомощно рассмеялась. Даже избитый, он оставался Арком. Пальцы жаждали прикоснуться к нему — не к руке, не ко лбу, а к нему самому. Прижать ладонь к груди и почувствовать сердцебиение. Свернуться рядом и не уходить. Взгляд скользнул к его губам. Сухим и потрескавшимся. Кассии было всё равно. Она хотела его поцеловать. Здесь. Сейчас. Посреди тайного логова, пока на руках ещё оставалась его кровь. Желание давило на грудину — горячее, безрассудное, слишком громкое, чтобы не замечать.

Из дверного проёма Роудс прочистил горло.

— Не то чтобы происходящее не завораживало, но что ты чувствуешь на самом деле?

Рядом с ним Кайус вздохнул.

— Как бы нам ни хотелось узнать продолжение, возможно, пока стоит сосредоточиться на медицинских сведениях.

Кассия резко отпрянула, лицо залило жаром. Она не замечала, насколько близко наклонилась и как долго смотрела на его рот. При зрителях в дверях.

Арк сглотнул и наконец хрипло ответил:

— Нормально. Немного тошнит. А правую руку словно адская гончая приняла за игрушку для жевания.

— Звучит обнадёживающе, — сухо сказала она, доставая из сумки термос и наливая немного содержимого в чашку. В воздух поднялся пар с запахом трав.

— Вот. Выпей говяжий костный бульон. Я сварила его сегодня утром.

Он без возражений поднёс чашку к губам. За первым глотком последовал второй. Затем третий, и вскоре Арк допил всё, ни разу не пожаловавшись.

Кассия внимательно наблюдала. Напряжение покинуло его лицо. К щекам вернулся слабый румянец. К тому времени как Арк поставил чашку, глаза уже закрывались.

Она подтянула одеяло выше к его груди. Её целительские навыки были в лучшем случае простыми, почти деревенскими; Кассия не являлась ни Высшей ведьмой, ни Великим магом — ни по каким меркам, — но давно научилась вплетать исцеление в пищу. Её заклинания не были впечатляющими, зато действовали надёжно. Восстанавливающие и тихие чары лучше всего работали, когда никто не смотрел.

Теперь эта магия начнёт исцелять его изнутри.

Кассия задержалась ещё на мгновение, черпая опору в звуке дыхания Арка. Затем повернулась к коридору, где ждали Кайус и Роудс.

— Здесь есть из чего готовить? — тихо спросила она.

Кайус склонил голову, прижав костяшку к подбородку.

— У нас хранится несколько скромных продуктов. Яйца и молоко. Возможно, масло.

— Всё очень простое, — добавил Роудс, не сводивший глаз с Арка. — Но если нужно что-то конкретное, только скажи.

— Простое подойдёт идеально. Сейчас он не захочет ничего сложного. Но я была бы благодарна, если бы один из вас зашёл в «Звёздный свет» и попросил у Матильды пучок разных трав. Она поймёт каких.

Роудс кивнул.

— Я схожу.

Кассия снова взглянула на Арка: теперь он спал, лицо расслабилось, дыхание замедлилось. От мокрой рубашки, облепившей его кожу, у неё сжалась грудь. Она открыла рот, но в горле пересохло.

Просто попроси. В этом нет ничего странного. Это практично.

— Эм… прежде чем вы уйдёте…

Оба мужчины повернулись к ней.

Кассия указала на кровать, стараясь говорить непринуждённо.