Перевод выполнен каналом

11

КАССИЯ

Час спустя, когда подруги ушли, Кассия стояла у переднего окна и уже в третий раз разглаживала юбку, стараясь не ёрзать. Подруги предупредили — скорее пригрозили — ничего не трогать. Ничего не снимать. Не портить их работу, пока её ещё никто не увидел.

Анук развалился на подоконнике, помахивая хвостом, и с чисто кошачьим осуждением следил, как она мечется.

— Мог бы выглядеть хоть немного ободряюще, — сказала она ему. — Не каждый день я так наряжаюсь.

Он медленно моргнул — кошачий вариант пожатия плечами — и принялся вылизывать лапу.

Кассия вздохнула.

— Понятно. Значит, вот как мы поступим.

В дверь постучали. Сердце совершенно без необходимости трепыхнулось. Она выдохнула, расправила плечи и открыла.

За дверью стоял Аркенот в безупречно скроенном фраке чёрных, серых и серебристых оттенков с лёгким блеском, который ловил свет ламп, словно воплощённая тень. И снова сегодня ни капли синего.

Но выглядел он…

Кассия моргнула.

Нереальным.

Взгляд Арка прошёлся по ней: от лица к вырезу платья, мерцанию кристаллов и вышивки — и наконец медленно вернулся к глазам.

— Ты выглядишь… — Его голос прозвучал ниже обычного. Он прочистил горло, перенёс вес с ноги на ногу и сцепил руки за спиной. — Вижу, мисс Рен и мисс Аруна решили играть нечестно.

Кассия моргнула.

— Что ты имеешь в виду?

— Я рассчитывал, что сегодня смогу думать. — Его улыбка немного расширилась. — Твои подруги серьёзно осложнили задачу.

Она прикусила щёку изнутри, отчаянно стараясь не покраснеть. Изобразила скучающий вид.

— Это у тебя такой комплимент?

— Всё остальное прозвучало бы недостаточно.

Она отвела глаза, но тепло щёк выдало её. Кассия не знала, как защищаться от таких, как он. С жестокими мужчинами выучила все оборонительные приёмы. Но демон с настоящим обаянием? Здесь она совершенно терялась.

— Ты готова? — спросил он.

Она сняла пальто с вешалки у двери, перекинула через предплечье, вышла и осторожно закрыла дверь.

— Готова.

Ночной воздух был свежим, но не холодным; слегка пахло дымом из труб и последними цветами перед первым настоящим морозом. Они прошли по садовой дорожке к ограде, и ожидавшее там зрелище лишило её дыхания.

Там стояла карета — из тех, что Кассия сотни раз видела у «Звёздного света», когда они огибали сады Элдрин по пути на сверкающие вечера. Гладкая, тёмная, со стеклянной поверхностью, ловившей свет звёзд. По краям дверей тянулись слабо пульсирующие серебряные руны. Карета неподвижно и бесшумно висела чуть выше дороги. Ни лошадей. Ни кучера.

Люди предпочитали автомобили — практичные, непримечательные, созданные, чтобы без лишних хлопот добраться из одного места в другое. Но Кассия знала: магические фракции всё ещё любили старые способы, хотя те становились всё реже. Такие кареты дорого строить и ещё дороже содержать: умелые заклинатели должны поддерживать руны и устойчивость парения.

— Выложился по полной, я смотрю, — сказала она. — Впечатляет.

Арк даже не моргнул.

— Сегодня не до тонкости. Сегодня нужно произвести впечатление.

— Убедил.

Внутри карета была обита пыльно-синим бархатом с маленькими серебряными сигилами вдоль отделки. Сверху мягко светились кристаллы, встроенные в изгиб потолка, наполняя салон тёплым золотым светом. При движении карета не гудела и не дёргалась — просто начала скользить, бесшумно и быстро, а дома Малой Минеолы вскоре исчезли позади. Гул магии не был слышен, но постоянно ощущался под тишиной, словно биение сердца.

Кассия указала на зачарованный салон, притворяясь спокойнее, чем чувствовала себя.

— Такая карета входит в обычный набор для ухаживаний или для меня особый случай?

Уголок рта Арка приподнялся.

— С тех пор как ты вошла в мою жизнь, ты стала уникальным нарушением однообразия моего расписания. Карета показалась необходимой ответной мерой.

Она рассмеялась, сама удивившись искреннему, свободному звуку, и сложила руки на коленях. На миг позволила себе ощутить всю нелепость: где она, с кем и куда они направляются. Затем спрятала и это чувство и стала смотреть в окно. Отражение Арка плыло в стекле — спокойный, внимательный, с рукой на подоконнике. После посадки он почти не говорил. Впрочем, как и она.

Через полчаса карета скользила по широким сияющим улицам Демонического квартала Анджелина, где всё состояло из полированного камня и величественных арок, а в воздухе висели фонари, яркие, как маленькие луны.

Разглядывая внушительную архитектуру, Кассия выпрямилась.

— Ваш квартал и правда не верит в скромность, верно?

Арк взглянул на проплывавшие фасады из полированного мрамора и обсидианового стекла.