Он прошёл к своему столу — потрёпанной вещи, доставшейся от прежних жильцов здания, — и придвинул тяжёлый том в кожаном переплёте. Накопилось работы на несколько дней: ничего срочного, но всё требовало внимания — проверить приобретения, исследовать артефакты. А вечером предстояло то мероприятие, утомительное сборище, устроенное «Эгидой и Пеплом» ещё несколько недель назад. Он и тогда его страшился. Теперь, пока рука всё ещё заживала, — ещё сильнее.

Рябь в воздухе и тихий магический перезвон прервали его размышления. Перед ним прямо в воздухе возник свиток и с мягким стуком упал на стол. Его запечатывала характерная клякса фиолетового воска с оттиском стилизованных букв «ВБ» — подписью Брайони.

Он сломал печать. Пергамент развернулся; строки были выведены чётко и аккуратно.

Арк,

Мисс Аура принесла документы «Звёздного света». Приобретение группы «Агмон» — настоящий образец безупречной юридической защиты. Их юристы возвели вокруг этой собственности идеальную крепость.

На первый взгляд закон вам вряд ли поможет, но я продолжу копать. Возможно, что-нибудь найдётся: положение об охране наследия, защита земель или забытое обязательство, погребённое в архивах.

— Б.

Арк позволил свитку снова свернуться; слова Брайони камнем легли в животе.

Итак, закон мог не спасти «Звёздный свет». Взгляд переместился к коридору. В запертых задних комнатах хранилось то, что проваливалось в трещины: предметы без документов, без определённого статуса, без простого решения. Если система не поможет, возможно, поможет один из них.

Входная дверь скрипнула, и Арк повернулся на звук.

Первым вошёл Кайус. Не торопясь, он снимал перчатки, по одному пальцу.

— Ты уже работаешь, дорогой? Я впечатлён.

— У меня была веская причина начать пораньше.

Следом вошёл Роудс и закрыл за собой дверь.

— Я скорее обеспокоен, чем впечатлён. — Острый взгляд метнулся к Арку. — Выглядишь ужасно. Плохо спал?

— Я спал нормально.

Ложь. Он всю ночь ворочался — отчасти из-за боли в ладони, отчасти из-за мыслей о загадочной сущности, которая её причинила. То, что скрывалось в подвале «Звёздного света», было частью более крупной картины, но Арку пока недоставало знаний, чтобы увидеть её целиком.

Кайус опустился в кресло напротив Арка и изящно закинул ногу на ногу. Его взгляд скользнул к раскрытым книгам.

— Полагаю, это связано с приютом «Звёздный свет».

Арк с тихим стуком захлопнул том.

— Я был там вчера вечером.

— И?

Он поднял правую ладонь, показывая бледные очертания едва заживших волдырей. Кайус и Роудс оба подались вперёд.

— На тебя что-то напало? — Брови Кайуса взлетели.

— Это же нечто сопротивлялось мне у входа, — сказал Арк, сгибая пальцы. — Я смог переступить порог лишь потому, что мисс Аура пригласила меня внутрь.

Кайус склонил голову.

— Пороговый барьер?

— Я не нашёл сигилов.

Роудс нахмурился.

— Магия Земли?

— Нет. — Арк выдохнул и потёр висок. — Ощущалось иначе. И отреагировало это только на меня. Ни сотрудники, ни дети, ни даже Кассия словно ничего не замечали. Но стоило мне войти, как нечто начало меня выталкивать.

Он передвинул по столу свиток Брайони.

— Есть и ещё кое-что.

Кайус прочёл его; между бровей залегла тонкая складка. Затем он передал свиток Роудсу.

— Он задействовал все средства? — проворчал Роудс. — Ради того, что якобы должно быть простой покупкой?

— Именно, — сказал Кайус. — Они не купили здание, а запечатали гробницу. Зачем? Что им так отчаянно хочется заполучить?

Арк встретил его взгляд.

— Вот настоящий вопрос. Безупречность юридической защиты это доказывает. Речь не об обычной сделке с недвижимостью ради прибыли.

— То, что ты не увидел сигилов, ещё не означает, что их нет, — настаивал Кайус. — Они могут быть вырезаны на стропилах или спрятаны под половицами.

Роудс внимательно посмотрел на него.

— Откуда волдыри?

Арк рассказал им о подвале. Комнату заполнила тишина. Он чувствовал, как друзья осмысливают услышанное: Кайус уже выстраивал карту возможных последствий, Роудс оценивал угрозу.

— В следующий раз пойти с тобой? — предложил Кайус.

— Пока нет. — Арк вздохнул. — Что бы это ни было, обитателям дома оно не вредит. Оттолкнуть пыталось только меня. Пока мы не узнаем больше, я предпочёл бы его не провоцировать.

Слова повисли в воздухе. Кайус смотрел на него так, как всегда, когда понимал: что-то не так. Роудс тоже притих, а это никогда не сулило ничего хорошего. Они ждали. Не ответов — друзья знали, что ответов у него пока нет, — а знака, что, получив их, он впустит друзей в свои мысли.

Арк заставил плечи расслабиться. Возможно, ничего страшного не происходило. Сущность не причинила вреда ни детям, ни служащим. У него было лишь ощущение — холодное и упрямое, — что обитатель подвала «Звёздного света» вовсе не сидит там без дела.

Может быть, Алдеррат знал, что это?

Первым тишину нарушил Роудс, оттолкнувшись от стола.