Она взяла меня за руку. Её прикосновение было одновременно нежным и отчаянным.

Я улыбнулся.

— Я всегда буду оберегать тебя и защищать от любых опасностей. Я так сильно люблю тебя, Оливия. Вместе мы со всем справимся.

Мы погасили свечу. Её пламя в последний раз дрогнуло, затрепетало и, наконец, уступило место ночной темноте. Я притянул Оливию к себе и обнял, словно пытаясь защитить от всего мира. Прохладный воздух комнаты окутывал нас, но наши переплетённые тела излучали тепло, пока мы крепко прижимались друг к другу. Тишина поместья словно насмехалась над нами, разительно контрастируя с бурей чувств, бушевавшей внутри.

Слушая ровное дыхание Оливии рядом с собой, я закрыл глаза, надеясь, что сон наконец сморит меня. Но долгожданный отдых никак не наступал. Мой разум превратился в поле битвы, на котором вновь и вновь всплывали каждое услышанное слово, каждая ложь и каждая полуправда, вскрывшаяся за последнее время. Дом, некогда казавшийся убежищем, теперь напоминал логово чудовищ с человеческими лицами. Их истинные намерения были скрыты так же надёжно, как тени, плясавшие по стенам.

И когда я наконец провалился в беспокойный сон, меня продолжала преследовать одна мысль: то, что скрывается под внешней оболочкой окружающих нас людей, может оказаться куда страшнее любого ночного чудовища.

ГЛАВА 5

ОЛИВИЯ

Прошла неделя с тех пор, как вернулась моя мать, и атмосфера в доме была настолько напряжённой, что я буквально ощущала это кожей. Я старалась держаться поближе к Эмили, помогая ей ухаживать за маленьким Лео. Его невинное агуканье разительно контрастировало с хаосом, разворачивавшимся вокруг нас. Избегать мать стало для меня привычным делом. Мы словно вращались по разным орбитам, старательно следя за тем, чтобы наши пути не пересекались.

Ли и Матиас не прекращали поиски Марселиуса. Их упорство было столь же неослабевающим, как и страх, не дававший мне спать по ночам. А Осман, Малик и Роман были полностью поглощены поисками кинжала.

Каждую ночь Роман возвращался домой с усталым взглядом, в котором читалась тяжесть забот, от которых он пытался меня оградить. Он молча забирался ко мне в постель, прижимаясь тёплым телом к моему, и мы переплетались в объятиях, разговаривая на языке прикосновений. Мы занимались любовью медленно, без спешки, и каждое движение было наполнено необузданной страстью, которую невозможно выразить словами. Несмотря на усталость, Роман изо всех сил старался не заснуть, пока мы исследовали желания друг друга. И когда мы наконец достигали вершины наслаждения, он обессиленно падал рядом со мной, тяжело и часто дыша от полного изнеможения и удовлетворения. Каждое мгновение, проведённое в этих сокровенных объятиях, напоминало нам о нашей вечной любви друг к другу.

Посреди всего этого смятения меня неотступно преследовали мысли о Бальтазаре. Темница, в которой он томился, казалась зияющей пастью, манившей запретными знаниями. Меня терзали вопросы о том, кем на самом деле были моя мать и Матиас, и о том, что связывало Малика с Матиасом. Расскажет ли Бальтазар правду о моей матери, находясь в бреду под действием Белладонны? Я чувствовала, как моя решимость закаляется, словно сталь в кузнечном горне. Сегодня ночью я решила во что бы то ни стало получить ответы.

Матиас прятал ключи внутри книги с древними преданиями, стоявшей на третьей полке в кабинете. Их тяжесть приятно ощущалась в ладони, когда я сунула их в карман плаща. Забрать ключи было всё равно что нырнуть в ледяную воду — настоящий шок для всего организма, но вместе с тем странным образом придававший сил.

Бесшумными шагами я пробиралась по окутанным тенями коридорам, чувствуя, как ключи у бедра служат безмолвным обещанием. Сердце тревожно колотилось, но меня неудержимо тянуло к темнице. Словно невидимый магнит влёк меня к правде, которую я надеялась услышать от человека, способного перевернуть все мои представления о мире.

В ту ночь поместье погрузилось в тишину, словно затаило дыхание, готовясь к раскрытию тайн, погребённых в его каменных стенах. Роскошные покои, в которых обосновалась Алина, находились далеко от комнат остальных обитателей дома. Её смех и звон дорогих бокалов едва доносились сквозь плотные гобелены, пока она наслаждалась внезапно обретённой роскошью.

По коридорам разносились нежные колыбельные, которые Эмили напевала маленькому Лео, и тихое хихиканье Рози. Эти беззаботные звуки резко контрастировали с бурей, бушевавшей у меня внутри.

Я крепче сжала холодный металл ключей. Пальцы слегка дрожали, но вовсе не от ночной прохлады, а от осознания того, что я собиралась сделать. Каждый шаг к темнице казался спуском в глубины зловещей бездны. Воздух становился всё холоднее и сырее.