— Да, открывай.

Я снимаю с полки ещё несколько книг. Закончить к этому моменту я рассчитывала гораздо раньше.

В комнате внезапно повисает напряжённая тишина. Я оборачиваюсь.

На пороге стоит Алекс. Выглядит внушительно и грозно.

Я ахаю и роняю книги. Они падают к моим ногам, одна из них больно ударяет по большому пальцу. Но я даже не чувствую боли — настолько ошеломлена, увидев его здесь. Он занимает собой всё пространство, и кажется, будто его присутствие вытесняет из гостиной всё остальное.

Он входит так, словно это место принадлежит ему. Хотя, ладно, вообще-то так и есть.

— Что ты здесь делаешь? — выпаливаю я.

— Нам с Иви нужно поговорить наедине. Можете на сегодня быть свободны, парни, — говорит он, не сводя с меня своих тёмно-синих глаз.

— Но… — начинаю я.

Оба парня поспешно выскакивают за дверь. Я уже собираюсь попросить их остаться, но Алекс захлопывает дверь.

Его длинные ноги в несколько шагов преодолевают разделяющее нас расстояние. Я пытаюсь понять выражение его лица, но вдруг он уже оказывается прямо передо мной. Не успеваю я задать новые вопросы, как он берёт моё лицо в ладони и целует. Так страстно, что у меня перехватывает дыхание, а ноги становятся ватными.

Он отстраняется, но не убирает рук, большими пальцами нежно проводя по моим скулам.

— Я люблю тебя.

У меня перехватывает дыхание. Он… что? Я могу только смотреть на него. Стоит мне пошевелиться — и я рухну на пол. Волосы у него растрёпаны сильнее обычного. Щетина длиннее, чем я когда-либо видела. И он меня любит?

— Я знаю, что всё произошло так быстро и мы не так давно вместе, но смерть бабули, кажется, ещё сильнее нас сблизила. Такое чувство, будто мы вместе уже целую вечность, и я хочу, чтобы так было всегда. Прости за то, что сказала моя мать. Она иногда бывает такой. Я привык не обращать на это внимания, но ты не обязана, и я это понимаю. Когда она сказала, что ты не одна из нас, мне хотелось возразить, но у меня просто не было сил. Я хотел поскорее вернуться домой. Но я поговорю с ней. И надеюсь, ты понимаешь, что меня совершенно не волнует, что ты раскрыла моей семье мои секреты. Так даже лучше.

— Откуда ты…

— Сабрина. Она позвонила. Попросила дать тебе ещё один шанс. И велела не быть козлом.

Я морщусь.

— И ещё я хочу извиниться. Прости, что предложил тебе деньги за то, чтобы ты стала моей невестой. Это было совершенно неуместно и самонадеянно. Ты заслуживала лучшего. И заслуживаешь. Эй, Иви, милая, не плачь.

Он пальцами смахивает с моих щёк крупные слёзы. Я качаю головой.

— Твоя мама права. Я не одна из вас. Я не выросла в богатстве. Я не такая, как ты, и это правда. Ты просто не понимаешь, каково это, потому что с самого детства привык к привилегиям.

Он судорожно втягивает воздух.

— Ты права. Но думаешь, меня хоть немного волнует, что ты не из богатой семьи и не принадлежишь к моему кругу общения?

Я пожимаю плечами и шмыгаю носом.

— Мне всё равно. Совершенно всё равно. Знаешь, что для меня важно? Ты. Я люблю тебя. Ты умная и добрая. Ты заставляешь меня смеяться. Мне нравится слышать твой смех. Даже после трёх часов в машине вдвоём ты не захотела меня убить. Ты с достоинством выдержала мою семью в один из самых тяжёлых для неё моментов. Стояла рядом со мной у могилы бабушки и держала меня за руку. Ты заступилась за меня и за себя. Вот что для меня важно.

Я прижимаюсь к нему, потому что больше не в силах стоять прямо. Неужели он и правда всё это обо мне думает?

Алекс обнимает меня и гладит по волосам.

— А знаешь, какая ты ещё? Смелая. Сильная. Твои родители погибли, но ты не сдалась. Я восхищаюсь тобой. Ты продолжила учиться и вырастила сестру достойным человеком. Правда, она немного странная.

Я тихонько смеюсь, уткнувшись лицом в его белую рубашку.

— Твоя сестра считает, что до встречи со мной ты не рисковала. А я с ней не согласен. Ты пошла на множество рисков. На такие, на которые другие боятся решиться или просто не способны. Ты в одиночку противостояла всему миру, Иви. И именно поэтому я тебя люблю.

Я выскальзываю из его объятий и смотрю на него сквозь мокрые от слёз ресницы.

— Но разве ты не хочешь быть с кем-то красивым и опытным? С девушкой, которая всегда выглядит безупречно. Которая будет заниматься с тобой безумным сексом каждую ночь?

— Для меня ты всегда идеальна. И мне совершенно неважно, что до меня ты была девственницей. Думаю, в постели мы отлично подходим друг другу. Разве нет? У нас был довольно безумный секс. И я хочу, чтобы его было ещё много.

— Боже, я тоже, — бормочу я.

Я киваю и вытираю нос. Он снова притягивает меня к себе.