Сама переодеваюсь в простую, но красивую одежду. А сверху накидываю тонкий, староватый плащ. Это чтобы не привлекать грабителей, но и не поощрять панибратство со слугами, или крестьянами. Пусть думаю, что я обедневшая аристократка. Меньше будут приставать с расспросами.

А теперь самое сложное – нужно выбраться из дома так, чтобы меня никто не заметил, и бежать на вокзал, где уже ждет Руфус. Уверена, что смогу его уговорить купить билеты до Саусвилла.

Азартно похихикивая, открываю окошко и, убедившись, что никого нет, скидываю сумку. Вслед за ней вылезаю сама. Второй этаж. Высоковато, но карниз широкий и лепнина здания позволяет спокойно за нее держаться. Плюс, большая круглая луна освещает все вокруг почти как солнце.

Конечно, ситуация рисковая, но куда хуже сидеть, дожидаясь, пока братец выдаст меня замуж за какого-нибудь престарелого вдовца. Так я хотя бы буду сама себе хозяйка. В несколько шагов дохожу до балкона. Чудесно. С него ведет лестница на первый этаж. Все оказалось даже проще, чем я думала.

Едва подобные мысли проносятся в моей голове, как я замираю, услышав:

- Госпожа? А куда это вы собрались на ночь глядя??

Вот же гадство! А ведь все шло так замечательно!

- Э-ммм… - поворачиваюсь в сторону говорящей и настороженно смотрю на нее. Молодая девушка в простом платье и фартуке. Горничная? Лицо доброе, в глазах сочувствие. Возможно, не все так плохо. – Прости, забыла твое имя.

- Я – Хельга, госпожа, - делает книксен.

- Хельга, я хочу уйти ненадолго. Прогуляюсь и обратно…

- Не ходите в таверну, госпожа, - горячим шепотом перебивает меня горничная, - в прошлый раз это едва не закончилось большими неприятностями. Давайте лучше я схожу. Мне ничего, я и не такое видела.

Опачки. Алекса ходила в местный бар за выпивкой?? Ничего себе. Неужели дома ничего не было? Или папаня прятал под замком? Все хуже, чем я думала. Горничная готова сама рисковать, но уберечь госпожу. Попробую ей довериться.

- Я ухожу, Хельга. Совсем. Из дома. Сбегаю с господином Сёрджисом.

- Ой, святые небеса! – девушка прижимает руки к груди. – Барон был против этого господина. Разве же можно супротив воли отцовской??

- Хельга, мой сводный брат хочет отдать меня замуж за старика с детьми. А я любви хочу, понимаешь?! – немного драматизирую, добавляя слез в глаза. – Люблю я Руфуса, всем сердцем. И он меня любит. Единственное, что было против него – это то, что денег у него нет. Но теперь и у меня их нет! Мы уедем, Хельга. И счастливо заживем вместе в том домике, который отец оставил мне в наследство. Прошу, не говори никому, помоги мне на пути к моему счастью!

- Ох, госпожа… - в глазах девушки тоже появляются слезы, - как же я вас понимаю. Жизнь без любви – как праздник без пирога. Бегите, я никому не скажу, но пообещайте, что как устроитесь на новом месте, пришлете мне весточку и возьмете к себе экономкой.

Ух ты! Карьеристка у нас тут объявилась. Ну, оно тоже правильно, молодец девчонка! Лучше быть экономкой пусть и в маленьком доме, чем обычной служанкой в большом.

- Договорились, - обещаю Хельге. – А теперь подскажи, как мне добраться до вокзала, где меня мой любимый ждет?

- Ночью идти пешком нельзя, госпожа. Вас тут же ограбят, а потом еще и опорочат. Экипаж нужно поймать. Деньги у вас есть?

- Денег нет. Но есть…

- Пойдемте, я помогу, - Хельга быстрым шагом устремляется вперед, и пока я дотаскиваю до ворот свою сумку с вещами, она успевает поймать двуколку. – Садитесь, госпожа, возница довезет, куда скажете. Денег наперед не давайте, только когда доедите.

Тычет мне в ладошку монеты.

- Этого хватит с лихвой. Будет говорить, что мало, пригрозите позвать констебля, - шепчет мне в ухо. – Счастливой дороги, госпожа. Пусть боги вам помогают.

- Благодарю, Хельга, - легонько обнимаю обалдевшую от такой вольности горничную и заползаю в двуколку, с трудом умостив большую сумку рядом с собой на сидении. – Едемте, любезный, время позднее.

Экипаж дергается и начинает движение. Конечно, езда по мощенной камнем дороге в подобии кареты и по асфальту в машине сильно отличается. На первом же метре я умудряюсь укусить себя за язык, потому как не успела захлопнуть вовремя рот, после произнесенной фразы. Потом возница хорошенько проверил меня на песок и камни в почках и на последок – дернул так, что я едва шею не переломила от резкой остановки.

- Приехали, госпожа, - буркнул мужик.

Двухэтажное здание почти не светится. Только в нескольких окошках виднеются горящие лампадки. Парочка длинных, похожих на старые трамваи экипажей стоят на отстое. Видимо, на них и будем ехать. Осталось найти своего спутника и уболтать его ехать туда, куда нужно МНЕ. Еще чудеснее было бы, если бы он дал денег и пропал, но увы, это слишком хорошо, чтобы исполниться.