Их было меньше всего, они почти терялись посреди алого марева вспыхнувшей силы Этель. Я прошлась вдоль них, пытаясь почувствовать направление её энергии. Но она обрывалась где-то за границей круга инициации, как будто он был барьером. Зато холодные неоновые каналы сияли так ярко, что порой застилали своим светом всё вокруг. Это мешало…

Я ходила и ходила среди этой сияющей мешанины, пока вообще не перестала что-либо различать. Выдохнула. Голова гудела от перенапряжения, мышцы жгло, будто я весь день разгружала вагоны. Пытаясь сосредоточиться, вгляделась в глубины ровного голубоватого потока — и по коже пополз холодок. Словно в голограмме я начала различать очертания драконьей фигуры — с длинным гребнем вдоль спины, сильным хвостом и мощными лапами. Он тревожно принюхивался и вертел рогатой головой.

— Этель! — услышала я издалека.

Отшатнулась и спешно перевела взгляд на застывшую в воздухе сеть магии крови. Похоже, отследить путь утечки искры Ансилии мне не удастся. Его как будто не существовало.

И вдруг сбоку от меня что-то промелькнуло, будто летучая мышь в темноте. Я остановилась в центре зала и резко повернулась следом — прямо перед моим носом появился крошечный дух бледно-розового оттенка. Он не напоминал ровным счётом ни одно известное мне существо. Это была просто расплывчатая масса вроде амёбы, только с глазами и чем-то отдалённо похожим на крошечные ручки и ножки.

— Ты покажешь мне, где искать? — тихо спросила я, будто от звука моего голоса всё вокруг могло рассыпаться.

Дух неопределённо покачался в воздухе, а затем вдруг метнулся в сторону.

— Ты куда? — Я потеряла его из вида.

Но лишь потом заметила, что он, оказывается, очень быстро летает вокруг, а к нему присоединяются его сородичи, похожие на него как две капли воды. Скоро они окружили меня плотным торнадо, но воздух от их движения совсем не шевелился. Зато обстановка вокруг размылась, а вместо неё начала проступать совсем другая картинка.

Вскоре духи развеялись, а я оказалась посреди залитого солнцем луга, который простирался так далеко, насколько хватало глаз. Только отдельные островки деревьев своей неидеальностью нарушали этот рай перфекциониста.

Ещё, пожалуй, белый особняк, который стоял на небольшом возвышении в рамке безупречно ровно сложенного кирпичного забора. Прямо от моих ног к нему вела каменистая тропинка, всем своим видом приглашая отправиться в гости.

Казалось, я попала в фантастический фильм и телепортом перенеслась в другую реальность!

Но едва сделала шаг, как всё поплыло и начало размываться в разноцветную кашу. Скоро я перестала видеть хоть что-то, кроме алых разводов магии вокруг. По всему телу рассыпалась раздражающая щекотка. Свербело даже в носу. Наконец я не выдержала, чихнула, а когда открыла глаза — уже снова сидела в кресле посреди кабинета Нонны Келиван.

— Ну? — нетерпеливо спросил Ксандр. — Что ты увидела? Ты поняла, куда делась искра принцессы?

Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы прийти в себя и уложить в голове всё, что только что было передо мной так натурально, будто на самом деле.

— Сначала я ничего не видела. А потом духи показали мне какой-то особняк. Похоже, где-то на юге.

Нонна и Ксандр переглянулись.

— Наверное, это тот дом, который завещала Этель её тётушка, — предположил фантом. — Я его сам в глаза не видел, но других вариантов у меня нет.

— Неужели Этель всё-таки сумела как-то отыскать следы Искры и заключить её в сосуд? — Детектив озадаченно потёрла лоб. — Более конкретное место ты не увидела?

— Нет, только дом. — Я встала и слегка размяла ноги. Они так затекли, словно мне пришлось просидеть в кресле сутки напролёт. — Но если она “поймала” искру принцессы, то зачем ей её прятать? Вернула бы сразу.

— Тоже верно… — Нонна покивала. — Значит, второй вариант — там либо её искра, либо подаренная Теором ван дер Вэдисом часть магии. Но мы не узнаем, пока не проверим.

— Получается, мне придётся съездить туда и обыскать дом.

Глава 9

Теор ван дер Вэдис

К вечеру пришлось возвращаться на территорию королевского дворца. Она была настолько огромной, что здесь, честно говоря, мог затеряться не только итзал, но и небольшой торговый караван — и его искали бы несколько дней. С Теором приехал кузен Велиос, ведь именно грозовым драконам удалось остановить “тени”, которые недавно шарили тут в поисках поживы. Некоторые пострадали, но не настолько, чтобы после не суметь восстановиться.

Однако во всей этой ситуации мало приятного. Если итзалы, которые питаются чистой магией, подобрались так близко к оплоту королевской власти и его семье, то дальше может стать хуже.

Его Величество лично решил поприсутствовать на осмотре места происшествия. Вокруг собралась стража — на случай непредвиденных происшествий, приехал даже наместник Хилагауст, а вместе с ним и племянничек.

Пока все ожидали появления Даниэля Виндроуза, Лорион бродил вокруг, озираясь с совершенно искренним восхищением. Как будто видел всё здесь впервые и раньше вообще не представлял себе подобных масштабов. Что странно, учитывая его обучение в Сайхитской академии. Там здание и территория вокруг него едва ли уступают дворцу.