Дальше я пробиралась самыми тёмными переулками под чутким руководством Ксандра. Никогда ещё не была так рада оказаться в руинах старого дома! Ну разве что в детстве, когда мы с друзьями лазили по заброшенным корпусам советской шахты. Тогда это казалось невероятным приключением. Сейчас — меркло на фоне того, что творилось со мной в этом мире.

— И почему с этими зельями такие сложности? — ворчала я, доставая из тайника платье. Выглядело оно, прямо скажем, не очень. И в таком помятом виде мне придётся идти по улице! — Неужели нет какие-то консервантов для зелий, чтобы их можно было приготовить про запас?

— Не для всех зелий такие консерванты работают, — деловито пояснил дух.

— Значит, к этому просто не подобрали нужный! — возразила я.

В моём мире даже йогурт может храниться полгода! А тут — зелье из почек и хвостов каких-то неведомых существ нельзя сохранить дольше чем на день. Чушь какая! А если вот такая непредвиденная ситуация, как сейчас?

— Тут, прости, я ничем не могу помочь, — вздохнул Ксандр. — У меня никогда не было способности к зельеварению даже при том уровне теории, которым я владел.

— А если… — я осеклась, пытаясь сформулировать мысль. — А если я “пожелаю”, чтобы оно хранилось дольше? Духи умеют делать пол мягким, как кисель. И могут выдуть дракона в окно. Разве они не могут законсервировать зелье?

— С этой стороны я об этом не думал, — озадачился дух.

— А вот надо было подумать! — пропыхтела я, заталкивая своё вновь женственное тельце в неудобное и уже слегка пыльное платье.

— У Этель не было на это времени.

— У неё, видимо, ни разу так не подгорал зад, как у меня! — возразила я.

За ней не гонялись кредиторы, не смыкалось кольцо ищеек вокруг, и один синеглазый дракон не пытался разглядеть её в каждой мимо проходящей девушке. Как вспомню его лицо близко от моего — и внутри что-то взволнованно вздрагивает.

В щели забитого досками окна пробивался розоватый вечерний свет. Я наконец закончила с перевоплощением, и тут где-то вдалеке пробили башенные часы.

— Даже если мы успеем купить все ингредиенты, то в общественные лаборатории уже опоздали, — обречённо вздохнул Ксандр. — Что же всё-таки случилось? Эффект зелья не должен был развеяться так рано!

— В причинах я буду разбираться потом. А сейчас мне нужно придумать, где ночевать и как я буду завтра объясняться с киаром Хилагаустом!

Он снова будет недоволен племянником, а ведь я собиралась отпроситься у него на пару дней, чтобы съездить в унаследованное Этель поместье!

Оставаться на ночь здесь, в полуразрушенном доме, мне, конечно, не хотелось. Тут даже никакого пыльного дивана нет, чтобы присесть. Поэтому я решила, что поиск ночлега в моей ситуации всё-таки важнее похода в зельеварную лавку, тем более денег на ингредиенты у меня с собой сегодня не оказалось. Как, впрочем, и на гостиницу.

И вариант в такой ситуации оставался только один.

Кое-как под руководством Ксандра мне удалось разгладить помятое платье. Оказалось, простейшие бытовые заклинания магу крови тоже подвластны, нужно только набить руку. После я вновь поймала экипаж и отправилась к Нонне. Домой к ней я, конечно, напрашиваться не собираюсь, но готова переночевать в конторе.

На моё счастье, Нонна была из тех, кто имеет привычку засиживаться на работе допоздна. Думаю, связано это было с тем, что дома её никто не ждал и она туда и не торопилась. Но выяснилось, что в конторе детектив не одна. Напротив неё сидел коренастый, коротко стриженный мужчина, ширина плеч которого, на первый взгляд, казалась больше его роста. Лет ему было не больше тридцати, но во взгляде, который он обратил ко мне, как только я вошла, читался немалый жизненный опыт.

— О! — слегка напряжённо выдала Нонна. — Ива, как ты удачно зашла. А мы как раз тебя обсуждаем.

— Меня? — Я осторожно вошла внутрь, слегка теряясь от пристального внимания незнакомца.

Интересно, насколько подробным было обсуждение.

— Да, хочу представить тебе Итана Лерджента. Я говорила тебе о нём. Он может потренировать тебя перед поединками сущностей, если ты ещё заинтересована в этом, конечно.

Мужчина приподнял хищно изогнутую бровь и на этот раз смерил меня взглядом с головы до ног. Крылья его тонкого носа гневно дрогнули.

— Это она сильнейший маг крови? — уточнил он таким тоном, будто ожидал, что у меня на лбу будет гореть красным соответствующая надпись, и её отсутствие его очень разочаровало.

— Сильнейший из тех, кого я встречала, — уверенно заявила детектив. — Но, к сожалению, совершенно неопытный. Скажем так, она осознала свои способности очень недавно.

— Это невозможно, — покачал головой Итан и встал. — За такой короткий срок научить неумеху всему, что понадобится ей для победы? А вы ведь хотите победить, верно?

— Это принципиальный вопрос.

— Нет! Невозможно.