Быть битой или пойти под суд за неисполнение договора мне, конечно, не хотелось. Время уходило, и придумать способ расплатиться с теми, кто сделал для Этель сосуд из камней душ, мне всё-таки придётся. Либо придётся его найти и вернуть тем индивидам. Может, тогда они от меня отстанут, а бутылочку продадут кому-то ещё.

Скоро Эдриен Хилагауст уехал по делам, а я, закончив с его поручением, собралась к Нонне. Правда, во избежание не стала распоряжаться насчёт повозки дома, а поймала экипаж на улице.

Хотя бы денег на проезд мне ещё хватает.

На улице Стальных водопадов сегодня было очень оживлённо. Неподалёку от бюро Нонны развернулся небольшой базарчик, там толклись женщины в довольно простых платьях и чьи-то служанки — судя по форменной одежде. В воздухе витал запах овощей и жаренного на углях мяса. Мне не хотелось думать, какого оно происхождения. Вообще, еда тут была похожа на нашу, земную, но порой мне казалось, что приготовлена она из каких-то необычных ингредиентов, которых там просто не существует.

Но на моём месте стоило радоваться, что мне вообще есть где есть и спать. Хоть в этом судьба была пока на моей стороне.

Совсем рядом с детективной конторой стоялая широкая афишная тумба, обклеенная сверху донизу. В прошлый раз я тоже заметила её, но сегодня вокруг сгрудились мужчины, по очереди читая одно из объявлений, бурно что-то обсуждая и размахивая руками.

Мне стало настолько любопытно, что я подошла и, вытянув шею, присмотрелась, что же там написано.

— Я бы пошёл, — сказал тем временем один из мужчин. — Надо поскрести по карманам, может, наберу на билет.

— Большие же у тебя карманы, — хмыкнул другой. — У меня до зарплаты осталось десять лиаров. Мне только на афишу облизываться.

“Бои сущностей. Сильнейшие игроки! Фантастическое зрелище!” — кричала яркая надпись на огромном плакате.

Дату и время, как и место проведения, я не разглядела из-за голов спорящих о несправедливости цен мужчин.

— А что это? — спросила я у того, кто стоял рядом.

Тот посмотрел на меня, как на умалишённую.

— Ты откуда вылез, парень? — гаркнул он так, словно я сказала такую страшную глупость, что надо срочно провести мне лоботомию, чтобы проверить, есть ли у меня мозги.

— Да маменькин сынок, сразу видать! — хохотнул другой. — Наверняка она не отпускала его далеко от своего подола.

Я смерила юмориста бесстрастным взглядом, стараясь в этот миг не подумать ничего плохого. А то, чего доброго,  у него случится внезапное несварение желудка или на голову рухнет что-нибудь тяжёлое.

— Бои сущностей — это схватка магических порождений, духов, фантомов, големов и так далее, — спокойно пояснил мне пожилой господин. Он единственный, кажется, сохранял достоинство в общем бурном веселье по поводу моего вопроса. — Участвовать могут все маги, которые умеют такие сущности порождать. Сами они в поединках не участвуют.

А это удобно! Выставил вместо себя духа, а сам не пострадал, даже если что-то случилось.

— И что, дорого стоят билеты? — Я кивком указала на афишу.

— Прилично. — Мужчина пожал плечами. — Чем ближе к рингу, тем дороже. Сильнейшие бойцы получат щедрые вознаграждения. Говорят, победителю дадут аж десять тысяч лиаров! Остальным, кто в десятке лучших, меньше, конечно.

И тут меня осенило! Что, если попробовать пойти на эти бои, но не зрителем, а участником? Правда, я пока не знаю, утверждённый ли там состав…

— А на ринг идут только профессионалы? — невинно уточнила я.

— Не только. Каждый может попробовать. Надо только заранее подать заявку.

Ежедневник панически задёргался, как только распознал мои намерения. Впрочем, он не был похож на любителя подобных зрелищ. Или просто не верил в меня,  что ожидаемо: я пока тоже в себя не верила.

Мне всё-таки удалось протиснуться к тумбе: взбудораженные мужики уже начали расходиться. Я несколько раз прочитала адрес, по которому будут проходить поединки, дату и повернула к бюро Нонны. В конце одного из тоннелей наконец забрезжил свет!

Оказалось, детектив ещё не ждала меня. За день у неё успели накопиться дела — она сидела, обложившись бумагами, и сосредоточенно разглядывала через лупу кусочек какой-то ткани.

— О! Киар Хилагауст, — обратилась она ко мне, не нарушая конспирации. — Проходите, я сейчас закончу,  и мы приступим. Заприте дверь.

Как только я повернула ключ в замке, женщина сразу расслабилась, а в воздухе появилась Делия.

— Здравствуй, деточка, — с материнским умилением в голосе поприветствовала она меня. — Как ты?

— Вполне сносно, — я улыбнулась, проходя дальше, — но ответов пока не нашлось.

Честно говоря, наместник Хилагауст так нагрузил меня, что хорошенько подумать над собственными проблемами элементарно не было времени.

— Она хочет отправить меня на бои сущностей! — Ксандр появился передо мной так резко, что я отшатнулась.