“Как будто оттого, что моё сердце остынет быстрее, тебе станет хуже. Получишь полную свободу”.

“Эй! Вообще-то я люблю тебя, дурака. И мне так жить очень неплохо. Меньше крыльями махать”.

Его слова Теора не убедили. Любой зверь хочет получить полный контроль, вопрос лишь в том, насколько сильна магия носителя, чтобы сохранять баланс.

— Значит, мне нужна информация о том, где итзалы появлялись и что этому предшествовало. Я попытаюсь разобраться и помочь. Решать насчёт отряда буду по результату.

— Спасибо, Теор! — Король не удержался и хлопнул его по плечу. — Ты должен понимать, что это будет выгодно и для вас. По всем вопросам Грайрок будет для нас в приоритете.

— А как же Кейлас?

— Боюсь, с ним история окончена. Охлаждение отношений с Шеркантом неизбежно. А если в жёны принцу выберут дочь короля Телиоса, это будет для нас ещё большей проблемой. Но… всё потом. Сейчас главное — внутренняя безопасность. И ещё раз, Теор: я рад, что ты приехал!

***

Этель/Ива

Сегодня мне предстоял непростой разговор с “дядюшкой” Хилагаустом. Всё утро я усердно трудилась, разбирая порученные мне дела, отправляла официальные письма, выслушивая ворчание наместника, чтобы во время обеда подойти к нему с деликатным вопросом.

Потому что вопрос денег — он, знаете ли, всегда деликатный. Люди не любят давать в долг, как не любят и брать. Поэтому ситуация со всех сторон вырисовывалась неприятная, и я откладывала её разрешение, как могла.

— Я всё закончил, — осторожно заговорила с Эдриеном, когда он присел на скамью в саду, чтобы перевести дух от наплыва посетителей с самого утра. Им всем, к моему несчастью, тоже было что-то от него нужно.

— Молодец, ты начинаешь исправляться. — “Дядюшка” снисходительно помахал на меня рукой. — Сегодня после обеда я уеду. Тебе придётся закончить несколько распоряжений по поводу строительства моста между Первой скалистой и Гротовой улицей. Честное слово, они уже вынули из меня всю душу. И я ещё прикрываю их перед Его Величеством! Зная о всех трудностях, он давно уже прогнал бы этих строителей из города.

Эдриен протёр лоб платочком, который вынул из-за пазухи.

— Конечно, — покладисто согласилась я. — Но я хотел попросить вас кое о чём. — Наместник сразу напрягся. — Не могли бы вы выдать мне жалованье за несколько недель авансом?

Чувствовала я себя в этот момент отвратительно. Как бы порой сложно ни приходилось мне в жизни, но как-то удавалось не брать на себя подобные обязательства. Неизвестно, смогу ли я в теле Лориона отработать хоть часть этого аванса, но деваться мне пока некуда. Уж лучше быть должной временному дядюшке, чем тем мутным типам.

— Что-то случилось? — поинтересовался тот, надо сказать, довольно спокойно. — Ты уже просил меня дать тебе аванс и пока его не отработал. А теперь просишь снова? У тебя проблемы? Или у той девицы, которая обнаружилась в твоей постели позавчера, слишком большие аппетиты?

Ну вот, опять я виновата! Это даже обидно, учитывая, что всё это валится на мою голову совершенно незаслуженно.

— Хочу сделать кое-какие инвестиции, — солгала я, стараясь при этом не краснеть и не заикаться. — Очень перспективный проект. Но я хотел бы оставить детали в тайне: боюсь сглазить.

Эдриен посмотрел на меня с некоторым уважением во взгляде.

— Если ты вдруг услышал о каком-то перспективном проекте, мог бы и поделиться со мной! Возможно, мне тоже стоит в него вложиться.

— Как только я уверюсь в том, что дело надёжное, обязательно вам расскажу!

“Дядюшка” фыркнул и задумался. По тому, как постепенно помрачнело его лицо, я поняла, что ответ мне не понравится. Стоило об этом догадаться: киар Хилагауст тот ещё прагматик и до сих пор обижен на племянника.

— И всё-таки нет, — наконец буркнул он и покачал головой. — Сначала отработай предыдущий аванс. Я и так плачу тебе сверх положенного из жалости. Никуда твой проект не денется. А если прогорит, это будет значить, что я уберёг тебя и себя от лишних трат.

С этими словами он встал и степенно удалился в дом.

— Какой всё-таки жмот, — проворчал Ксандр из-за пазухи.  — Для него это небольшие деньги!

— Видимо, племянник уже подорвал его доверие. Этель постаралась. Я же не знала, что она уже просила у него аванс!

Вид я сейчас имела наверняка самый бледный: теперь Эдриен считает, что Лорион мот, который не умеет рационально потратить средства. Возможно, и насчёт инвестиций он мне не поверил.

— Тогда нам нужно придумать другой способ, как получить три тысячи лиаров к концу недели. Я знаю таких людей, как те, которым задолжала Этель. Они не бросают слов на ветер. И если не испортят тебе жизнь, то побьют или сдадут в полицию.

— Может, написать отцу Этель? Он, похоже, состоятельный человек.

— Раз она сразу не попросила денег у него, на то у неё были причины, — возразил Ксандр. — К тому же это слишком долго. Не успеешь.