Нонна и Делия с любопытством на него уставились, ожидая, видно, захватывающего рассказа. Дух большой полупрозрачной мухой пролетел по кабинету, театрально заламывая руки, а после завис перед столом детектива, явно собираясь попросить у неё защиты.

— Что значит отправить на бои? — не поняла та.

— То и значит. Нам срочно нужны деньги, а взять их неоткуда, — затараторил Ксандр — А тут эта афиша, это страшное развлечение! Она, видимо, не понимает, что я могу развоплотиться! Насовсем! — Он резко повернулся ко мне.

Я помотала головой.

— Ты вообще не так меня понял. Не собираюсь я тебя никуда отправлять!

— Этель оставила тебе ещё и денежные долги? — Нонна всё-таки ухватила главную суть его слов.

— Да, и это тоже. — Я пожала плечами. — Взять у наместника в долг мне не удалось — с ним было бы проще.

Я вкратце пересказала Нонне суть очередной проблемы, не забыв упомянуть сосуд из камней душ. Она внимательно меня выслушала, а Ксандр в это время чуть успокоился. Как он вообще мог подумать, что я решу отправить на состязания его? Какой из него боец? Для такого дела нужен кто-то более внушительный и эффектный!

— Сосуд из камней душ — и правда довольно сильный артефакт, — заключила Нонна. — У тех, кто изготавливает что-то подобное, обычно монополия, и они в своём праве требовать исполнения договора. Тут против них не пойдёшь. Я бы дала тебе в долг, но и у меня нет таких денег.

— Вот поэтому я и решила, что могу попробовать…

— Это не так просто, как ты думаешь, — усмехнулась женщина. Она захлопнула папку с бумагами и принялась завязывать тесёмку. — Ты вообще призвала хоть одну сущность за то время, что тут находишься?

— Ксандр, — ляпнула я с ходу. — Ой! Нет, его призвала Этель.

Видимо, так к нему привыкла, что уже считала его полностью своим порождением. Дух растроганно улыбнулся, а Делия одобрительно на него покосилась. Видимо, у них там свой кодекс, по которому Ксандр сейчас заработал себе несколько очков.

— Вот видишь! А этому тоже надо учиться! Когда состязания?

— Через восемь дней.

А долг мне нужно отдать, получается, уже через девять. Время летит так быстро, когда это совсем не нужно!

Нонна задумалась, прошлась по кабинету, потирая подбородок, а потом повернулась ко мне.

— У меня есть один старый знакомый. Когда-то он сам участвовал в таких состязаниях и даже добивался определённых успехов. Если он не уехал из Ашрока, я свяжусь с ним. Возможно, он согласится обучить тебя самым эффективным приёмам. Дури в твоей магии полно! Её лишь нужно направить в нужное русло.

— Это было бы здорово! — Я улыбнулась во все тридцать два, но на самом деле мне почему-то стало тревожно.

А вдруг не справлюсь? До этого мига я пользовалась магией, можно сказать, против своей воли, а иногда и вовсе случайно. Тут придётся находить с ней общий язык! Причём в сжатые, можно сказать, авральные сроки.

— А теперь давай вернёмся к тому, что Этель натворила. К слову, если ей понадобился сосуд из камней душ, значит, она хотела что-то в нём спрятать.

— Думаете, это может быть драконья магия или искра самой Этель? Ведь она тоже куда-то делась.

— Главное, это точно не искра Ансилии, — Нонна хмыкнула. — Та, я думаю, сбежала совсем в другом направлении. Но её след мы тоже попытаемся найти. Ты уже обращалась к памяти магии?

— Да, было один раз. Тогда я увидела момент, когда Этель погасила искру принцессы.

— Значит, это ключевой момент, от которого нам и нужно оттолкнуться в своих поисках. Хорошо, что ты уже заглянула внутрь своего контура. Теперь нам придётся отыскать нужную ветку. Садись!

Она подвинула кресло ближе к центру комнаты.

— Путешествия по контуру вглубь могут быть опасны! — предупредил Ксандр, подлетев ближе.

— Но я рядом, — успокоила его Нонна. — Поверь, я обращалась к силе и памяти духов столько раз, что знаю их всех по именам.

Я нервно рассмеялась, ёрзая в кресле, чувствуя себя так, словно в сиденье подо мной кто-то включил обогрев. Примерный старт процедуры я помнила и, когда детектив вновь обратилась ко мне, описывая этапы погружения, внутренне уже была готова.

На этот раз всё произошло ещё плавнее и незаметнее. Вот я слушала голос Нонны, а вот снова оказалась в зале инициации, в застывшем моменте прорыва магии внутри Этель. Мир вокруг замер, словно его залили эпоксидной смолой. А я, как зритель в музее, разглядывала экспозицию, пытаясь понять, куда двинуться дальше.

Голос Нонны совсем отдалился и звучал теперь как неразборчивый гул на фоне. Вокруг со скоростью улитки расплывались сотни магических нитей. Кроваво-красные, золотистые, неоново-голубые. Если вспомнить, какой была искра принцессы, видимая лишь магическим взором Этель, то нужно искать именно золотистые.