Он ладонью показал явно заниженный рост, а затем махнул на место рядом с собой. Камердинер, убедившись, что правителю больше ничего не нужно, удалился.

— Время летит быстро. — Теор сел на противоположном конце дивана, чтобы сохранять официальную дистанцию. Если Даниэль стелет так мягко с самого начала, значит, будет много просить. А может, даже приказывать. — Вообще, я прибыл в Валдегрейв по личному делу. Но рад с вами встретиться, Ваше Величество.

— Да, да… — Король махнул рукой. — Личное дело. Я уже наслышан. Сбежавшая Искра — это крайне странно. Откуда у неё в голове вообще взялись такие шальные мысли? Чем ты ей не угодил?

Он смерил Теора одобрительным взглядом.

— Чтобы это выяснить, для начала нужно её найти, — вздохнул тот.

“Может, ты не угодил ей тем, что ты хам и пошляк? — предположил дракон. — Просто если одна девица так считает, то и другая с большой вероятностью будет такого же мнения”.

“Главный пошляк тут ты. Это твои инстинкты”.

“А то у тебя их нет. Я тебя умоляю! Тоже мне, невинный… баран”.

Теор напряжённо улыбнулся, осознав, что несколько мгновений не слушал Даниэля.

— И поэтому я искренне считаю, Теор, что тебе вместо того, чтобы искать эту взбалмошную девчонку, нужно заняться поисками другой Искры, — закончил тот. Поэтому слегка растерянная улыбка пришлась тут как раз к месту. — Стоит только объявить о твоём намерении, и со всех королевств толпой сбегутся девицы на любой вкус.

Конечно, Даниэль не знал об особенностях договора, который был заключен между семействами ван дер Вэдисов и Девранов, иначе не давал бы ненужных советов. Но Теор не собирался открывать перед ним душу нараспашку. Время у него ещё есть, Этель рано или поздно найдётся.

— Я подумаю над этим. Всё-таки она сильная Искра, и таких не так уж много.

— А ещё она дочь Деврана, предки которого портили жизнь твоим предкам.

— Скорее, наоборот, — усмехнулся Теор. — Не они пришли на наши земли.

— Неважно! — настоял  правитель. — Вы навели там гораздо больше порядка, чем было до вас. А Этель… — Он задумался и с сомнением пожевал губами. — В общем, Теор, я надеюсь, что ты не вынесешь эту информацию за эти стены, потому что о ней знают лишь проверенные и нужные люди. К которым я отношу и тебя.

“Что-то мне не нравится такой заход”, — заметил дракон.

Теору он тоже не нравился. За такими словами обычно идёт какая-то неприятная новость, а упоминание конфиденциальности предполагает, что тот, кто её услышал, становится предметом особых наблюдений со стороны тех самых “нужных” людей.

— Я слушаю.

— Дело в том, что твоя Этель погасила искру Ансилии. Нарочно или нет — мы пока не знаем, но девчонку всё равно не ждёт ничего хорошего. Я посоветовал бы тебе вообще этого не касаться. Но если ты найдёшь Этель раньше, чем мои люди или полиция, тебе так или иначе придётся передать её им.

Внутри что-то оборвалось. Не потому, что Теор испытывал какую-то особую привязанность к девчонке, а лишь потому, что размер проблемы в этот миг значительно увеличился.

— Это точно? Что именно она виновата? — переспросил он.

— Точно. Мы всё проверили.

— Я был в академии, и там мне ничего об этом не сказали.

— Потому что им был отдан соответствующий приказ.

— Но Кейлас всё равно узнает. И если их с Ансилией свадьба не состоится, об этом станет известно всем.

— Возможно. Но это я буду обсуждать с самим принцем, не с тобой. Твоё дело — помочь поймать Этель, если будет такая возможность. Таких магов, как она, давно надо было прижать к ногтю. Они неуправляемые и непредсказуемые. А я помогу тебе найти другую Искру. Не менее сильную, не волнуйся. И гораздо более покладистую.

“Вообще-то, какой бы засранкой она ни была, Этель — наша Искра”, — возмутился дракон. И Теор, в общем-то, был с ним согласен. Существовало, конечно, несколько раздражающих но, включая красноволосую красотку, которая никак не желала покидать мысли. Однако ситуацию в целом это не меняло.

— Но вы не знаете всех обстоятельств, зачем сразу судить так строго?

— На кону престиж моей фамилии и репутация моей дочери, Теор! — повысил король голос. — Когда ты станешь отцом, то, возможно, поймёшь меня лучше. На этом закончим. Но я хотел обсудить с тобой ещё одно важное дело.

— Итзалов?

— Да, их. Сразу скажу, что мы очень благодарны ледяным драконам за то, что вы держите рубеж и вовремя закрываете бреши. Но, к сожалению, они начали появляться не только в Грайроке, но и здесь. Несколько раз их видели в Ашроке, пришлось подключать грозовых драконов, но они справляются с ними гораздо хуже вас.

— И чего же вы хотите?

— Хочу обсудить, сможешь ли ты выделить мне в наём хороший отряд ледяных, чтобы держать под контролем подобные случаи. И сможешь ли сам заняться поиском причины их появления здесь. Ведь это всё происходит не просто так.

“Чего-то много он хочет, — проворчал дракон. — А ты, между прочим, жизнью должен рисковать”.