— Ты старый, но не настолько, — говорю я.

Он одаривает меня убийственным взглядом, а я в ответ лишь ухмыляюсь.

— Я лучше останусь с тетрадями, — отрезает он.

— Ладно. Я вижу, ты очень скрупулезен в учете наличности, но это может утомлять. Как часто ты проходишься по счетам?

— Каждую среду.

— А инвентаризация?

— Каждый день.

Его организованность совсем не удивляет. За пятнадцать месяцев он ни разу не опоздал, никогда не задерживал выплаты, и народ в «Логове» толпится каждый день. Иначе бы не толпился, если бы он управлял плохо.

— Кажется, у тебя все под контролем, — говорю я. Судя по цифрам, бар приносит отличный доход, так что его методы работают. — Если захочешь, чтобы я занималась бухгалтерией, просто покажи, как ты ведешь дела, и я подстроюсь. Не проблема.

Он сжимает и разжимает руки под столом. Я все еще не верю, что он носит мой браслет. Спор есть спор, видимо.

— Ты правда возьмешься? — спрашивает он. — Я не хочу тебя перегружать.

— Да ты мне одолжение делаешь. Я же математический задрот. Мне это в радость. Большинство людей при слове «финансы» хватаются за голову, а меня такая концентрация, наоборот, успокаивает.

Я никогда не думала искать работу в бухгалтерии. Не считаю себя достаточно квалифицированной. Да, у меня куча сертификатов и везде одни пятерки, но конкурировать с людьми, которые получили полноценное образование, я не смогу.

Наверное, поэтому сердце и подпрыгивает, когда Трэвис задает следующий вопрос.

— Какую ставку ты хочешь?

— Мне нужно подумать, — отвечаю я и вытираю потные ладони о леггинсы. — Когда тебе нужен ответ?

— Когда будешь готова.

Так. Это реально происходит. И я не впадаю в панику.

— Я скажу до следующей среды. — Когда успокою нервы, придется провести небольшое исследование, чтобы не назвать сумму, от которой любой бухгалтер бы упал в обморок. — Спасибо тебе, шеф. Может прозвучать глупо, но я правда в восторге.

Легкая улыбка на его губах и моё бедное сердце будто подбрасывает током.

— Нет ничего глупого в том, чтобы делать то, что любишь.

Я стараюсь. Правда стараюсь. Но иногда кажется, что мой босс, этот взрослый, ворчливый, бывший военный с пугающим видом и золотым сердцем, будто нарочно хочет, чтобы я в него влюбилась.

И я не уверена, что это не случится.

Глава 19

С учетом стресса последних дней я и думать забыла о том, что Чарли дал Лоле мой номер, пока на следующую ночь мне не пришло сообщение.

Неизвестный номер: Привет, Элли!!! Это Лола. Чарли сказал, что можно дать тебе мой номер, так что надеюсь, это не покажется странным. Хочешь сходить со мной на кофе после праздников или когда тебе будет удобно?? Могу заехать за тобой во время твоего перерыва. Это очень длинное сообщение, прости!!! Если ты не хочешь общаться, это нормально. Просто напиши :)

Я сижу на диване, скрестив ноги, и смотрю на экран, пока вдруг не накрывает простая мысль: это моя жизнь. Кто-то, по какой-то причине, встретил меня и решил, что я классная. Настолько классная, что со мной хочется подружиться.

Просто она не знает, какая я на самом деле.

Я мотаю головой, гоня прочь злые мысли. Что бы ни твердил мой мозг, я имею право начать сначала и сделать это на своих условиях.

Я: Привет, Лола! Я с радостью выпью с тобой кофе на этой неделе. В понедельник я заканчиваю в три. Тебе подходит?

Я жду ответа с мучительным волнением, и минуты спустя он приходит — ужин, съеденный час назад, подскакивает где-то в животе.

Лола: Ура!! Я так рада. Я знаю отличное место, и ты будешь в полном восторге от их морковного печенья (Чарли сказал, что ты любишь морковный торт, и очень надеюсь, что этот болван не наврал). Заеду за тобой <3

Теплое чувство принадлежности разливается в груди. Я уже не помню, когда у меня была подруга, хотя всегда мечтала о той крепкой девичьей дружбе, которую показывают в кино и о которой пишут в книгах. Я убеждаю себя не строить ожиданий, я ее почти не знаю, но не могу не греться этим хорошим чувством, которое вызывает во мне Лола.

Я: Он не наврал. Я обожаю морковный торт. Жду не дождусь :)

Горда собой, я сделала шаг вперед и не слишком из-за этого запаниковала, я быстро пишу Джейде и сообщаю новость. Я знаю, что она тоже будет мной гордиться.

И в тот момент, когда я нажимаю «Отправить», что-то происходит.

Что-то, что я не сразу могу определить, но нутром понимаю: это плохо. Очень, очень плохо.

Со стороны входной двери раздается оглушительный звук — такой громкий удар, что я каменею. На секунду мне кажется, что это кто-то стучит, но затем до меня доходит: так в дверь не стучат. Так пытаются снести ее с петель.

У меня напрягается спина, сердце обматывает паника. Я замираю и прислушиваюсь к любому звуку в квартире и за ее пределами.

Минута проходит. Тишина.

Что за черт?