— Дядя Кэл сказал, что нужно заботиться о тех, кого любишь, и иногда это значит делать то, что ненавидишь, — бурчит он, кривясь. — Например, надевать розовое, чтобы «заявить права» на сестренку.

Кэл сияет.

— Я и вам обоим тоже футболки взял — «Лучшая мама» и «Лучший папа»!

Я бросаю взгляд на надписи «Лучшая тетя», «Лучший дядя» и «Лучший кузен» на их одежде, а потом свирепо смотрю на брата.

— Серьезно? А я не заслужил надпись «Лучший папа»?

Кэл пожимает плечами.

— Ну, мы-то все знаем, что лучший папа — это я. Не переживай, мы видим, что ты стараешься.

Я издаю нечто среднее между смешком и фырканьем. Мой брат — король скромности.

— Сними шлем и иди познакомься с сестренкой, — говорю я Ти Джею.

— А, точно, я про шлем забыл, — бормочет он, стаскивая его с головы. — Мы ехали сюда на лошади через парк, чтобы встретить принцессу.

— Это было настоящее приключение, — объясняет Кэл, обнимая Ло за плечи. — Король и королева со своими лучшими рыцарями прибыли в конной повозке, как в старину.

Мерфи поднимает глаза на отца.

— Было круто, пока лошадь не покакала, и не стало вонять.

Слоан оживляется.

— Подождите, в парке были лошади? — Она смотрит на меня, и мое лицо хмурится.

— Да, — Ло наклоняется к моему брату, на губах появляется тень улыбки. — Мы вообще собирались идти пешком и попинать по дороге пару деревьев, чтобы выпустить энергию. Но этот вот… — она указывает через плечо. — увидел очередь к лошадям и всё изменил.

Мерфи пожимает плечами.

— Так что энергию мы не выпустили.

— Но нам было весело, — почти одновременно говорят Кэл и Ти Джей.

— Странно. Я слышал, что они больше не устраивают таких прогулок, — бормочу я, вставая и уступая сыну своё место.

Ло хихикает.

— Ну, некоторые компании специально так говорят доверчивым простакам, чтобы те брали велосипеды.

Слоан фыркает и встречается со мной взглядом.

— Простакам, значит?

На миг я думаю извиниться, но потом передумываю.

— Знаешь, а ведь эти велосипеды могут стать отличным вариантом для свидания.

Улыбка жены становится мягче, и я точно знаю, что она вспоминает наше «второе первое» свидание. Это чувство — понимать свою жену настолько хорошо, чтобы читать её мысли, — согревает сердце. Мы прошли долгий путь. И хотя я ненавижу ту боль, через которую нам пришлось пройти, я бы не стал менять то, где мы оказались сейчас.

— Папа! Я хочу подержать её! — ноет Ти Джей, возвращая моё внимание к себе.

Я наклоняюсь и помогаю ему правильно сложить руки, прежде чем аккуратно кладу в них завернутую в пеленку Тию. Как только она устраивается у него на груди, моё сердце взрывается. Я моргаю, стараясь не расплакаться. Напротив, глаза моей жены наполняются слезами.

Идеальный момент.

Ти Джей смотрит вниз на сестру.

— А почему у неё нет рук?

Ло прыскает со смеху, а я выдыхаю.

— Они под одеяльцем, дружок.

Он пожимает плечами.

— Странно. — Потом придвигается ближе. — Думаю, она вроде как милая, — говорит он, и я уже думаю, что он поцелует её в носик, как вдруг Тия издаёт крошечную отрыжку. Ти Джей отшатывается:

— Фу-у-у. Что это было? — с ужасом смотрит он, пока она снова отрыгивает, а потом ещё и срыгивает. — Убери это от меня! — вопит он.

Я поспешно беру Тию обратно, прежде чем сын успеет её уронить, но едва успеваю её удержать, как Ло уже оказывается рядом с пеленкой на плече.

— Нужно делиться, Салли, — дразнит она, забирая мою дочь и устраиваясь рядом со Слоан на кровати. Они шепчутся между собой, глядя на нашу девочку.

Я замечаю, как мой брат смотрит на Ло — в его глазах тоска.

— Готов пополнить семейство, да? — поддеваю я его.

Он облизывает губы, нервничая.

— Она даже замуж за меня не согласилась.

— Через две недели после того, как вы начали встречаться. Как разумный человек, она сказала «нет». Уверен, теперь она чувствует иначе.

Он сглатывает, но прежде чем успевает ответить, дверь снова открывается, и появляется Брайан в розовой футболке с надписью «второй лучший дядя». Очевидно, рук дело Кэла.

— Слышал, у нас пополнение для нашего ужасного жилья! — шутит Брайан.

— Нет, она срыгивает, это не мило, — ворчит Ти Джей, пока не замечает в руках Брайана поднос с напитками. — Слаши!

— Ага. Один для старшего брата. И для старшего кузена, — он раздаёт их. — И один для весельчака. — Передаёт стакан Кэлу, и лицо брата озаряется, все мысли о том, как Лола отвергла его нелепое предложение несколько месяцев назад, мгновенно исчезают.

Брайан направляется к Слоан, в другой руке у него поднос с кофе.

— И для мамы, — говорит он, целуя её в щеку. — Целый поднос кофеина, как и просила.

— Ты лучший, — бормочет Слоан, хватая один из стаканов.

Брайан ставит поднос и потирает теперь уже свободные руки.

— А теперь отдайте мне малышку.