Потягивая чай, я воспользовалась моментом, чтобы рассмотреть костюм Брайана. Темно-серый, в едва заметную полоску. Узкий черный галстук, белоснежная рубашка, оттеняющая загорелую кожу и веснушки, борода рыжевато-каштановая, с едва заметной сединой — только добавляла серьезности и благородства.

Формально мы обсуждали мое дело. Но мысли то и дело ускользали. Он носит кольцо? Нет. На столе ни одной семейной фотографии.

Не то чтобы у меня были хоть какие-то шансы. Брайан наверняка встречался с утонченными, уверенными женщинами, с блестящей карьерой и ногами от ушей. Те, кто ужинают под звуки оперы и спорят о сортах черной икры.

А я? Когда-то уверенная в себе, солнечная девушка, которая его любила, — теперь я была небрежно собранной матерью-одиночкой. С широкими бедрами, бесконечными проблемами и отсутствием личного времени. Что я могла предложить? Не слишком заманчиво.

Я опустила взгляд на кружку в руках. Темно-синюю, с выгравированными весами правосудия и надписью: Самый посредственный юрист в мире.

— Кэл подарил, когда я стал партнером фирмы, — пояснил он.

Я улыбнулась, отвлекаясь от своих мыслей.

— По-моему, ты гораздо лучше, чем «окей».

Щеки у него порозовели над бородой. Он провел рукой по галстуку, кашлянул.

— Пора к делу.

Если бы я могла выбрать, как провести время с Брайаном, я бы не выбрала разбирать ошибки прошлого и кошмар развода. Но рядом с ним я почувствовала спокойствие. Он был умен, задавал точные вопросы, слушал так внимательно, будто ему действительно не все равно.

И я расклеилась. Вылезла наружу вся та вина, что жила во мне каждый день.

Каждое утро я просыпалась, и она была рядом — ощутимая, будто оставляла вмятину на подушке. Постоянная спутница, тянущая вниз каждый раз, когда я хоть немного поднимала голову.

Вина за то, что не смогла стать для Кеннета «достаточной».

Что не сумела сохранить брак.

Что мои дети растут в разбитой семье.

Что не могу дать им то, чего они заслуживают.

— Все в порядке? — спросил он.

Я кивнула, всхлипнув.

Он подался вперед.

— Скажи, как я могу помочь, — произнес он тихо, но в его голосе слышался приказ.

— Просто слишком тяжело, — призналась я. — Я люблю свою работу в больнице, но возвращаюсь домой не раньше шести. Иногда у девочек кружки, а в остальные дни — не с кем их оставить. Одних оставлять нельзя: Грета скорее всего устроит пожар, а Кит просто не заметит, потому что будет играть на синтезаторе. Я пробовала нянь. Обе сбежали в первый день.

Брайан придвинул ко мне коробку с салфетками.

Я вытащила одну. Не знала, зачем вообще все это рассказываю, но остановиться не могла.

— Это бесконечное жонглирование, — выдохнула я, высморкавшись. — Прости, не хотела грузить тебя.

Он смотрел прямо, с таким пониманием в глазах, что от этого становилось только хуже. Боже, какой же он красивый. И почему еще и говорить с ним так легко? Я чувствовала себя раскисшей идиоткой.

Он резко встал и протянул мне руку.

— Пойдем наверх на минутку.

Когда мы поднялись в квартиру, Слоан, лежавшая на полу с малышкой Тией, подняла голову и показала мне большой палец.

— Девочки могут приходить сюда, — сказал Брайан, подходя к ней.

У меня внутри все сжалось.

— Да.

— Снаружи это выглядит как юридическая контора, — усмехнулся он, — а на деле — полноценный детский сад.

Слоан села, взяла дочку на руки. Они с Брайаном обменялись взглядом, смысл которого я не поняла.

— Он не шутит, — сказала она, поглаживая Тию по щеке. — После школы Ти Джей и Мерфи всегда здесь. А два семилетних мальчишки — это приличная буря.

— Мои девочки, — я понизила голос, — непростые. И, скажем так, с нянями у нас не складывается.

Слоан кивнула.

— Понимаю. Но если я официально найму их помочь нам? — Она вопросительно подняла брови. — Мальчишкам нужны товарищи по играм, а девочки могли бы присматривать за ними, пока ты не вернешься с работы. Кит, судя по всему, умеет наводить порядок и проследит, чтобы все сделали уроки.

От нежности к дочери у меня защемило сердце, и губы дрогнули в улыбке.

— Это точно. Она обожает командовать.

И правда, в этот момент Кит принесла одному из мальчиков бутылку воды, остановилась у стола и передала им детальку из набора.

— Они всегда хотели младшего брата, — вздохнула я.

Грета подняла свой истребитель X-wing и издала «пью-пью», атакуя костюм Железного человека, который строил Ти Джей. Мальчишки радостно захихикали.

Слоан улыбнулась, глядя на них.

— Мерфи спокойный, слушается, но мой Ти Джей... — она кивнула на светловолосого мальчика, — тот еще вихрь. Помощь бы не помешала. После тех первых собеседований с нянями мы отказались от идеи. Хочу провести побольше времени с детьми, пока в декрете, а Кэл вообще не горит желанием пускать чужих.

Я окинула взглядом комнату. На стенах — детские рисунки, на каждой поверхности — горшки с растениями. В этой суматохе — четверо увлеченных детей и один крошечный младенец.