Да, Слоан наверху одна, но ведь внизу несколько взрослых, готовых подхватить в любую минуту.

Я столько раз уходила с работы раньше, чтобы забрать девочек. А йога-студия — временное решение, не больше.

— Можно я заплачу вам? — спросила я.

Слоан удивленно приоткрыла рот, а Брайан нахмурился, будто я сказала что-то оскорбительное.

— Пожалуйста, — добавила я. — Мне будет неловко. Разрешите хоть чем-то отплатить. Я могу готовить. Купить продукты? Или… чистить лоток Фаззи?

Брайан выпрямился, сунул руки в карманы.

— Не нужно.

— Все в порядке, — сказала Слоан. — Девочки замечательные, и за этот час уже здорово помогли.

— Бесплатные занятия йогой? — предложила я.

Брайан фыркнул.

— Ладно. Кэл и Ло будут в восторге.

— Я тоже, — добавила Слоан.

— И дружба? — тихо сказал Брайан, и его взгляд будто пронзил меня насквозь.

— Я не против.

Глава 8

Брайан

Видеть её такой было странно.

Она была в черном костюме с юбкой и на невероятно высоких каблуках. Волосы туго стянуты, открывая серьги с крупными жемчужинами. Женщина передо мной почти не напоминала ту Джесс, с которой я проводил время последние пару недель. Бледная, напряженная — вместо солнечной и уверенной. Потухшая, когда обычно светилась.

— Никогда не видел тебя в черном, — сказал я, кладя ладонь ей на спину и направляя к двери.

Она пожала плечами — резко, неестественно.

— Кеннет всегда настаивал, чтобы я одевалась так. Проще было уступить. Сегодня лучше не раздражать его лишним. Он ненавидел, когда я надевала что-то цветное. Особенно розовое.

— А мне нравится, как ты выглядишь в розовом, — нахмурился я. — Так ты не похожа на себя.

— Потому что это не я, — ответила она тихо. — Когда приходится с ним сталкиваться, я словно исчезаю. Мне понадобились годы, чтобы вернуть себя обратно. А теперь это просто неудобный костюм, который я надеваю на пару часов ради видимости мира.

Я стиснул зубы и промолчал. Как он посмел заставить её чувствовать себя ничтожеством?

Обычно я входил на такие встречи спокойным, собранным. Но сейчас пальцы зудели, хотелось ударить хоть что-нибудь. Я потер костяшки, где недавно сошла ссадина, и заставил себя дышать ровно, пока мы ехали в лифте.

Наш нью-йоркский офис выглядел современно, даже эффектно, но по роскоши не шёл ни в какое сравнение с адвокатской конторой Кеннета. Хотя внешняя мишура ещё не делала юриста профессионалом — она скорее говорила о ценнике и типах дел. Здесь занимались крупными корпоративными сделками, а не помогали людям.

Так что то, что Кеннет нанял именно их для развода, казалось абсурдом. Но вот мы здесь.

Его адвокат — женщина лет сорока с жёстким серым каре — изо всех сил держала уверенный вид, пока мы обсуждали статус опеки, но я видел насквозь. Она не понимала даже базовых положений законов Нью-Джерси.

Отлично. Любое преимущество было на руку.

Я скрестил руки и уставился на бывшего Джесс.

Седые волосы, вечный загар, лоб без морщин — явно не без уколов ботокса. И выражение лица «мне всё нипочем». Даже когда напротив сидела мать его детей.

Он оказался ещё более мерзким, чем я ожидал после прочтения дела и онлайн-поиска.

— Нет причин вашему клиенту возражать против ходатайства о переезде, — сказал я его адвокату, не отрывая взгляда от ублюдка напротив.

Он не шелохнулся.

— Мы будем возражать, — ответила женщина холодно. — Он отец детей.

— Кеннет, — сказала Джесс, голос натянут, — мы же это уже обсуждали. Девочки будут счастливей в Вермонте. Я поступила, как ты хотел, не настаивала на встречах, шла навстречу. Я бы никогда не лишила тебя общения с ними.

На его лице не дрогнуло ни единой мышцы. Я едва удержался, чтобы не намотать на кулак его галстук Hermes и не придушить.

— Отлично, — сказал я, раскладывая бумаги. — Тогда обсудим процесс: даты, обязательства и тот факт, что ваше возражение откроет пересмотр расчета алиментов.

Его глаза расширились, когда я это произнес.

— Учитывая, что вы не пользуетесь правом на свидания и сами переехали в другой штат, не думаю, что судья проникнется к вам симпатией.

— Посмотрим, — буркнул он.

— Это не Манхэттен, — сказал я спокойно. — А Нью-Джерси. А если я что и знаю про систему Нью-Джерси, так это то, что они терпеть не могут отцов, бросивших своих детей.

Он побледнел, хотя лицо оставалось каменным.

Пока его юрист задавала вопросы, демонстрируя незнание даже элементарных процедур, я чувствовал, как напряжение от Джесс буквально вибрирует в воздухе.

Если бы такая женщина работала у меня, я бы её уволил. Ло размазала бы эту дилетантку в суде и даже без адвокатской лицензии.

— Девочки были бы рады тебя видеть, — сказала Джесс бывшему, всё ещё стараясь говорить мягко.

Её способность сохранять достоинство перед этим подонком только доказывала, насколько она сильнее меня.