Казалось, Елена собиралась поцеловать меня более чем мимолетно, но, к моему раздражению, её прервали. В нашу входную дверь то и дело пинали чьи-то маленькие ножки в больших ботинках. Когда я вышел, чтобы выразить протест, то, как и ожидал, увидел угрюмого, нелюдимого племянника Гая. Я давно знал о его вандализме.

Ему было тринадцать, ему скоро исполнится четырнадцать. Один из отпрысков Галлы. Бритая голова, куча татуировок сфинксов, которые он сам себе набил, половина зубов отсутствует, огромная туника.

Подпоясанный складками трёхдюймового ремня с пряжкой «Напиши себе» и смертоносными заклёпками. Увешанный ножнами, мешочками, тыквами и амулетами. Маленький мальчик, который щеголял в стиле взрослого мужчины – и, будучи Гаем, избегал наказания. Он был бродягой. Выброшенный на улицу невыносимой домашней жизнью и собственной падкостью, он жил в своём собственном мире. Если бы мы могли помочь ему достичь зрелости, не допустив, чтобы он столкнулся с какой-нибудь ужасной катастрофой, нам бы повезло.

«Перестань пинать мою дверь, Гай».

«Я не был».

«Я не глухой, и эти новые следы — твоего размера».

«Привет, дядя Маркус».

«Привет, Гай», — терпеливо ответил я. Елена вышла следом за мной; она считала, что Гаю нужны сочувственные разговоры и ласки, а не ремень за ухо, который остальные члены моей семьи считали традиционным.

«Я тебе кое-что принес».

«Понравится ли мне это?» — мог бы я предположить.

« Конечно ! Это потрясающий подарок, — Гай обладал развитым чувством юмора. — Что ж, это ещё одна отвратительная вещь, которую вы хотите получить для своего расследования. Мой друг нашёл её в канализации на улице».

«Вы часто играете в канализации?» — с тревогой спросила Елена.

«О нет», — солгал он, заметив ее меняющееся настроение.

Он пошарил в одном из своих мешочков и достал подарок. Он был маленьким, размером с шашечный жетон. Он показал мне его и быстро спрятал. «Сколько заплатишь?» Мне следовало бы догадаться, что этот негодяй уже слышал о награде, которую обещал Петро. Этот ловкач, наверное, уговорил половину римских оборванцев обшарить сомнительные места в поисках сокровищ, которые можно было бы уговорить меня купить за взятку.

«Кто тебе сказал, что мне нужны еще какие-то грязные находки, Гай?»

«Все говорят о том, что вы с Петро коллекционируете. Отец снова дома», — сказал он, и я понял, кто из них рассуждает наиболее дико.

«Это мило». Мне не понравилось, что я сказал тринадцатилетнему мальчику, что считаю его отца ненадёжным извращенцем. Гай был достаточно умен, чтобы сам это понять.

«Отец говорит, что он всегда вылавливает куски трупов из реки...»

«Лоллий всегда старается пересказать чужие истории. Он что, рассказывал тебе всякие дикие истории о расчленённых телах?»

«Он всё о них знает! У тебя ещё сохранилась эта рука? Можно её посмотреть?»

«Нет и нет».

«Это самое захватывающее дело, которое у тебя когда-либо было, дядя Маркус», — серьёзно сообщил мне Гай. «Если тебе придётся спуститься в канализацию, чтобы найти ещё что-нибудь, могу ли я

«Подойди и подержи свой фонарь».

«Я не пойду в канализацию, Гай. Найденные обломки были в акведуках; ты должен знать разницу. В любом случае, со всем этим уже разобрались. Чиновник расследует дело по поручению смотрителя акведуков, а мы с Петронием возвращаемся к своей обычной работе».

«Заплатит ли нам водоканал за кости и прочее?»

«Нет, вас арестуют за организацию беспорядков. Куратор хочет сохранить это в тайне. В любом случае, то, что вы нашли, может оказаться ничем».

«О да, это так», — горячо поправил меня Гай. «Это чей-то большой палец на ноге!»

Елена у меня за плечом вздрогнула. Желая произвести на неё впечатление, негодяй снова достал кусок тёмной материи и ещё раз потребовал, сколько я за него заплачу. Я посмотрел на него. «Да брось ты, Гай. Перестань меня раздражать, пытаясь сунуть мне собачью кость».

Гай внимательно осмотрел предмет, а затем с грустью согласился, что примеряет его.

«Я все равно подержу для тебя лампу, даже если ты спустишься в канализацию».

«Акведуки, я же тебе говорил. В любом случае, я бы предпочёл, чтобы ты подержал ребёнка, чтобы меня не отчитали за то, что я её бросил».

«Гай ещё даже не видел Юлию», — предположила Елена. Мой племянник сбежал с нашей вечеринки по случаю знакомства. Он ненавидел семейные сборища: юноша со скрытым умом.

К моему удивлению, он попросился на просмотр прямо сейчас. Елена отвела его в дом и даже вынула малышку из колыбели, чтобы он мог её подержать. Бросив один испуганный взгляд, он принял спальный кулёчек (по какой-то причине Гай всегда был довольно вежлив с Еленой), и мы наблюдали, как наша малышка одолевает знаменитого хулигана, пока он не принялся расхваливать её миниатюрные пальчики на руках и ногах. Мы старались не выказывать своего отвращения к этой сентиментальности.

«Я думала, у тебя есть младшие братья и сестры», — сказала Хелена.