«Справедливо». Общественный дух в лучшем случае — пустая трата времени, в худшем — прямое требование десяти месяцев гниения в тюрьме Лаутумия без суда.

«И что ты предлагаешь?» — съязвил Лоллий. «Что мы должны вырыть огромную грязную яму в общественном саду и закопать эти комья, пока никто не смотрит — или когда мы надеемся, что никто не смотрит? Или мы могли бы все вместе организовать что-нибудь через похоронный клуб нашей гильдии, может быть? О, да. Попробуй устроить вежливую кремацию для кого-то, кого ты не знаешь, кому извращенец отрубил все конечности. В любом случае, Фалько, если бы я нашёл одного из…

фантазии, и даже если бы я был готов что-то с этим сделать, можете ли вы представить, как бы я объяснил это Галле?

Я сухо улыбнулся. «Я думаю, ты, Лоллий, как обычно, будешь рассказывать моей замечательной и доверчивой старшей сестре какую-нибудь сложную ложь!»

XVIII

Петроний был в ярости. Когда он вернулся из поездки за город, рассказ Лоллия, который я ему передал, выявил его худшую сторону как члена вигил.

Он хотел ворваться в Тибр и арестовать каждого, кто носит весло.

«Отвали, Петро. Мы не знаем ни одного имени, и нам его тоже не назовут. Я немного поразнюхал, но лодочники замкнулись. Им не нужны неприятности. Кто их может винить? В любом случае, без настоящего туловища что поделаешь? Теперь мы знаем, что речники находят эти штуки; ничего удивительного, ведь если плавают отрубленные руки, значит, где-то должны быть и остальные части тела. Я дал знать на набережных, что в следующий раз мы заберём то, что они выловят. Не будем раздражать этих мерзавцев. Лоллий только кашлянул, потому что ему не терпелось сыграть роль крупной креветки».

«Он старый и никчемный болван».

«Не говори мне».

«Мне надоело бездельничать, Фалько». Петроний казался раздражительным. Может быть, когда я отправил его в Лавиниум, он пропустил свидание с Мильвией. «Ты всё делаешь просто невероятно. Ходишь на цыпочках вокруг фактов, подкрадываешься к подозреваемым с глупой улыбкой на лице, когда нужно просто дать пару трёпок дубинкой…»

«Это и есть трюк бдительности, чтобы завоевать доверие общественности, да?»

«Вопрос в том, как проводить систематическое расследование».

«Я предпочитаю вытянуть из них правду».

«Не лгите. Вы просто подкупаете их».

«Неправильно. У меня слишком мало денег».

«Итак, каков твой метод, Фалько?»

«Тонкость».

«Чепуха! Пора нам тут навести порядок», — заявил Петро.

Чтобы навязать мне эту прекрасную идею, он, несмотря на жару, поспешил на реку, где намеревался поработать с лодочниками, хотя я ему и запретил. Я знал, что у него ничего не получится. Очевидно, ему придётся заново усвоить суровые уроки, которые я усвоил за семь лет работы информатором, прежде чем Луций Петроний обретёт вес в качестве моего партнёра. Он привык полагаться на простой авторитет, чтобы добиться чего-то.

Ещё проще: страх. Теперь он обнаружил, что ему этого не хватает. В частном секторе он будет вызывать лишь презрение и презрение. В любом случае, для рядовых граждан пинать сапоги было нелегально. (Возможно, это было незаконно и для вигилов, но эту теорию никто никогда не проверит.) Пока Петро изнурял себя среди водяных жуков, я занялся подработкой. Сначала я подбадривал себя, выбивая плату за разные работы, которые выполнял несколько месяцев назад, до того, как Петро присоединился ко мне; денарии шли прямо в мою банковскую ячейку на Форуме, за вычетом стоимости пары акульих стейков для нас с Еленой.

Затем, благодаря нашей недавней известности, у нас появилось несколько вкусных дел. Домовладелец хотел, чтобы мы проверили одну из его квартиросъемщиц, которая жаловалась на невезение; он подозревал, что она укрывает сожительницу, которая должна была бы платить часть арендной платы. Один взгляд на даму уже показал, что это вероятно; она была прелестью, и в беззаботной юности я бы растянул эту работу на недели. Сам домовладелец безуспешно пытался подстеречь парня; мой метод занял всего час наблюдения. Я устроился к полудню. Как я и ожидал, ровно в обеденное время появился коротышка в залатанной тунике, выглядевший воровато. Он не мог позволить себе пропустить свой перекус. Поговорив с водоносом из многоквартирного дома, я убедился, что он живёт там; я вошёл, поговорил с виновниками, пока они делились яйцами с оливками, и закрыл дело.

Состоятельный торговец папирусом считал, что его жена изменяет ему с его лучшим другом. Мы наблюдали за этой сценой; я решил, что друг невиновен, хотя даму почти наверняка регулярно обманывал управляющий семьи. Клиент был вне себя от радости, когда я оправдал его друга, не хотел слышать о рабе-изменнице и сразу же заплатил.

Это вошло в тарелку честности, которую мы разделили с Петро, даже большие чаевые.