На обратном пути в Фонтанный Двор я заглянул в бани, отряхнулся, выслушал какие-то незначительные сплетни и пошутил с Главком. Он работал с другим клиентом, и я не остался. Петроний Лонг на базе так и не появился. Мне предстояло нелегко переживать о его местонахождении; это было похоже на то, как если бы я присматривал за влюблённым подростком. Я надеялся, что его отсутствие означает, что он отправился на попытку помириться с женой. Я знал, что собака, скорее всего, улизнула к Бальбине Мильвии.

Довольный собственными усилиями, я закрыл кабинет, обменялся парой слов с Леней и перешёл улицу. Я был здесь поваром, пока у нас не было отряда нытьём-рабов. Елена мариновала рыбные стейки в оливковом масле с травами. Я просто обжарил их на углях на нашем столе, и мы съели их с зелёным салатом, заправленным уксусом, ещё…

Масло и немного рыбного соуса. После испанского приключения у нас было вдоволь масла и соуса, хотя я использовал их умеренно. Хороший акулий стейк должен быть самостоятельным блюдом.

«Вы их хорошо промыли?»

«Конечно, — ответила Елена. — Я видела, что их посолили. Кстати, я всё думала, что было в воде, когда мыли...»

«Не думай об этом. Ты никогда не узнаешь».

Она вздохнула. «Что ж, если Лоллий был прав и людей убивали, резали и выбрасывали на протяжении нескольких лет, полагаю, мы все к этому привыкли».

«Трупы, должно быть, бросили прямо в реку».

«Как обнадёживает», — пробормотала Елена. «Я беспокоюсь о здоровье ребёнка».

Я спрошу у Лении, можем ли мы набрать воды из колодца для стирки.

Она хотела, чтобы этот ужас прекратился. Я тоже. Она хотела, чтобы я остановил его; я не был уверен, что смогу.

Мы отошли на приличное время, чтобы не создать впечатления, будто нас накормят ужином, а затем прошли через Авентин к дому её родителей. Я думал, мы просто наслаждаемся бюджетным отдыхом, но вскоре понял, что у Елены Юстины были более чёткие планы. Во-первых, она хотела поближе познакомиться с Клаудией Руфиной. Клаудия и оба брата Елены были там, хандря, потому что их родители устраивали званый ужин для друзей своего поколения, поэтому дом был полон соблазнительных запахов еды, а детям пришлось довольствоваться остатками. Мы сидели с ними, пока Элианусу не стало скучно, и он не решил пойти послушать концерт.

«Ты могла бы взять Клаудию», — подсказала Елена.

«Конечно», – сразу ответил Элиан, ведь он происходил из умной семьи и был хорошо воспитан. Но Клавдия, испугавшись ночного Рима, решила отказаться от приглашения своего жениха.

«Не волнуйся, мы о ней позаботимся», — сказал его брат будущему жениху. Слова прозвучали тихо и без осуждения; Юстин всегда умел хитрить. Эти парни не испытывали друг к другу никакой любви; родившись всего с двухлетней разницей, они были слишком близки. У них не было привычки делиться чем-либо, особенно ответственностью.

«Спасибо», — лаконично ответил Элиан. Возможно, он выглядел так, будто передумал идти. А может, и нет.

Он действительно нас бросил. Клавдия продолжала обсуждать с Еленой школу для сирот, что устраивало их обеих. Клавдия нянчила нашего ребёнка, будучи той девушкой, которая хватает их и выставляет напоказ свою сентиментальность. Возможно, это был не путь к сердцу её жениха. Элиану оставалось лишь…

мысль о женитьбе была для нее невыносима; со стороны Клаудии было бестактно дать ему понять, что она ожидает от него участия в обустройстве детской комнаты.

Мне понравился долгий разговор с Юстином. Мы с ним однажды пережили одно приключение, героически сражаясь по всей Северной Германии, и с тех пор я был о нём высокого мнения. Будь я одного с ним класса, я бы оказал ему покровительство, но, будучи осведомителем, я не мог ничем помочь.

Ему было чуть за двадцать, он был высоким, худощавым, чья привлекательная внешность и легкий характер могли бы вызвать смятение среди скучающих женщин сенаторского сословия, если бы ему когда-нибудь пришло в голову, что он создан для того, чтобы разбивать сердца.

Отчасти его обаяние заключалось в том, что он, казалось, не подозревал ни о своих талантах, ни о своей обольстительной силе. Однако эти большие карие глаза с интригующей ноткой грусти, вероятно, замечали больше, чем он показывал; Квинт Камилл Юстин был проницательным солдатом. По слухам, он ухаживал за актрисой, но я задавался вопросом, не был ли этот слух специально создан, чтобы люди оставили его в покое, пока он выбирает свой собственный путь. Актрисы были смертью для сыновей сенаторов. Квинт был слишком умён для социального самоубийства.

Веспасиан вернул его в Рим с должности военного трибуна в Германии, по-видимому, в большой милости. Как это часто бывает, по возвращении Юстина домой обещания восхождения испарились; другие герои привлекали внимание. Сам Юстин, всегда сдержанный, не выказал ни удивления, ни негодования. Я злился на него и знал, что Елена тоже.

«Я думал, речь шла о том, что вы будете баллотироваться в Сенат одновременно с вашим братом. Разве император не намекал, что ускоренное вступление возможно?»