Спуститься в яму оказалось непросто — Юйцзянь старался не задеть уже находившегося там раба. Каким-то образом ему удалось не удариться ничем, кроме пальца на ноге. Его товарищ по несчастью был слишком измотан, чтобы даже выругаться.

— Цепи, — прогремел голос полковника сверху. Юйцзянь и его напарник посмотрели на стену, где в феррокрите были вделаны толстые звенья цепей. Неохотно они поднесли железные кольца к кандалам, защёлкнутым на их левых запястьях. Как только цепь коснулась кандалов, автоматический замок щёлкнул, обхватывая рифлёный край. Рабы подняли руки, дёрнув цепи, чтобы показать полковнику, что кандалы закреплены.

— Оружие, — крикнул полковник, отворачиваясь от ямы. У входа появился янычар и спустил вниз потрёпанный лазган. Одно оружие на яму — таков был приказ Железных Воинов. Предполагалось, что, когда вооружённый человек погибнет, безоружный подберёт его оружие. В яме едва хватало места, чтобы прицелиться из одного ствола, так что всё остальное было бы излишним.

Юйцзянь взял лазган, отметив, какой он лёгкий. Рабы, насильно зачисленные в ополчение, прошли целых двадцать минут обучения. За это время Юйцзяню довелось подержать лазган дважды. Ему понадобилась лишь секунда, чтобы понять, почему оружие такое лёгкое. Энергоблока не было. Мелочь вроде боеприпасов Железные Воины откладывали на самый последний момент.

Когда орки окажутся в зоне поражения стены, тогда и настанет время раздать боеприпасы.

Раньше — и рабы могли бы вздумать стрелять в кого-то другого.

Обходя свой кристальный трон, Кузнец Войны Андрааз жестикулировал силовыми когтями, подчёркивая свои слова острыми, как бритва, пальцами.

— Потеря капитана Гамгина не дала нам того времени, на которое мы рассчитывали, — сказал Андрааз с ноткой обвинения в голосе. Несколько пар глаз обратилось к сержанту Ипосу, один из членов Гремящей Гвардии даже слегка развернулся в его сторону, но сенешаль Железного Бастиона, казалось, не замечал молчаливых упрёков.

Огромный стол в центре военного зала ожил, отображая трёхмерное изображение Вораго и его окрестностей. Пока собравшиеся Железные Воины наблюдали, светящиеся линии, обозначавшие железные дороги и трассы, начали темнеть и гаснуть.

— По прогнозам Фабрикатора Ориакса, через два месяца всё наземное сообщение будет прервано, — заявил Андрааз. Его взгляд переместился на Владыку Небес Моракса. — Меньше, если ксеносы захватят превосходство в воздухе.

Моракс поспешил заверить Кузнеца Войны:

— Воздушная Когорта сможет снабжать Вораго, пока мы удерживаем ресурсы на северных аванпостах. Если люди не смогут их удержать, я не даю гарантий.

— Похоже, ты уже оправдываешь свой провал, — прошипел адмирал Ностраз. — Думаю, Воздушной Когорте нужен новый начальник.

Моракс одарил соперника угрожающим взглядом.

— Ты справился бы лучше? Человек, позволивший оркам высадиться на планету? Думаю, Гамгину не хватило широты взгляда. Есть те, кто сделал куда больше для позора Третьей Великой Роты.

Ностраз принял вызов Владыки Небес.

— Ты слишком озабочен сохранением инфраструктуры и ресурсов, — с презрением бросил адмирал. — Ты беспокоишься о несуществующих квотах производства. Ты ведёшь эту войну как завхоз, а не как воин!

— Довольно, — прорычал Андрааз. — Эти препирательства ничего не дают. Если мы хотим отбросить захватчиков, мы должны сосредоточиться только на этой задаче. Амбиции, слава, ненависть — всё это отвлекает! — Когти Кузнеца Войны сжались в клетку из потрескивающей стали. — Уничтожение! Истребление! Аннигиляция! Только это должно найти место в ваших сердцах. Только эти цели достойны Железного Воина. — Андрааз указал на светящееся изображение Вораго. — Пока мы удерживаем Вораго, мы удерживаем Кастеллакс!

— Мрачный Лорд, — произнёс Шкуродер Алгол, отстраняясь от бледных рабов, чинивших его жуткий плащ. — Оборона Вораго будет сложной. У нас есть запасы еды и воды для Плоти, которых хватит на шесть недель. Не больше.

Андрааз резко повернулся к управляющему рабами.

— Сколько рабов ты учёл в своих расчётах?

Глаза Алгола сузились, уловив намёк.

— Полный запас Плоти, текущее население Вораго. Пятьдесят миллионов. — Он помолчал, воодушевляясь идеей, вызванной возражением Кузнеца Войны. — Я начну отправлять команды утилизации для устранения излишков и установлю протоколы сокращения резервов. Бесполезных едоков ликвидируем, Мрачный Лорд.

Глаза Моракса расширились, когда он услышал о хладнокровном истреблении миллионов рабов.

— Потребуются годы, чтобы вырастить новую рабочую силу из эмбриональных хранилищ! — воскликнул он. — Даже если мы вытесним орков с Кастеллакса, на возобновление производства уйдут десятилетия. Мы отстанем от квот дани Медренгарду!

Андрааз нахмурился, глядя на разгневанного Владыку Небес.