— Тебе нужна эта рука? — спросила Минчжоу, не сводя глаз с прицела. В тоне её голоса было что-то такое, что делало вопрос не просто угрозой. Поколебавшись, Таофан уступил и прижался спиной к стене рва. С позиции орков раздалась ещё одна канонада, над головой загрохотали снаряды и ракеты. На этот раз взрывы были гораздо ближе, они падали прямо в пределах поселения. Таофан ожидал, что Минчжоу пригнется, но она продолжала наблюдать за ним. Ругаясь под нос, янычар снял шлем и, вытянувшись во весь рост, закрепил его за головой охотницы, чтобы укрыть её от летящих обломков.

— Блять! — прорычал Таофан. — Умереть хочешь?

— Отнюдь, — ответила Минчжоу, не отрывая глаз от прицела. — Если я и собираюсь что-то сделать, так это выбраться отсюда живой.

Странный у тебя способ это делать, — проворчал Таофан. — У большинства людей хватает мозгов, чтобы не высовываться во время артобстрела. — Он бросил взгляд на механика и техножреца. — Даже эти ублюдки это знают.

— Ничего они не знают, — прошипела в ответ охотница. — И ты тоже, — добавила она. — Как будут выглядеть твои мозги, размазанные по топору орка?

От этой мысли Таофана пробрала дрожь, а затем его разум восстал против этого.

— Даже орки не стали бы обрушивать шквал огня на свои собственные войска, — запротестовал он.

— Думаешь? — усмехнулась женщина. — Неужели ты считаешь, что их артиллерия настолько точна? Они бы, наверное, специально так делали, если бы это казалось им забавным.

Таофан вздрогнул. После того как он побывал в Диргасе и наблюдал, как орки тысячами телепортируются с орбиты, не обращая внимания на свои огромные потери, он знал, что нет ничего запредельного для этих чужаков.

Мгновение спустя он убедился в том, как мало он понимает захватчиков. Минчжоу слегка сдвинулась с места, повернув дуло своей лазерной винтовки вправо. Её палец медленно нажал на курок. Из оружия вырвалось мягкое сияние, когда концентрированный энергетический луч устремился вдаль, а большую часть вспышки и звука поглотил демпфер, закрепленный на дуле лазерной винтовки. Где-то в пыльном мраке улиц Гаммы Пять смертоносный заряд поразил свою цель.

Не меняя своего положения, Минчжоу приказала Таофану встать. Охваченный чувством ужаса, янычар поднялся и встал рядом с ней. Когда снайперша наклонила лицо к винтовке, он прижался щекой к теплому стволу и прищурился в прицел. Встроенные в прибор фильтры прорезали путаницу дыма и пыли, а увеличение давало возможность четко видеть улицу. В конце переулка лежал отвратительный труп огромного орка, лоб которого был прожжен насквозь. За трупом Таофан разглядел других чужаков, пробирающихся сквозь мрак.

Таофан поспешно скрылся. Минчжоу плавно прислонила голову к винтовке. Почти сразу же её палец снова нажал на курок.

— У них плохое зрение, — сказала она. — Пока держится дым, они не смогут определить наше местонахождение.

Таофан взял в руки свой лазерный пистолет и с сомнением уставился на коричневое облако пыли.

«А что будет, когда оно рассеется?» — размышлял он вслух.

Минчжоу сделала ещё один выстрел, затем оторвала взгляд от прицела и посмотрела на Таофана.

— Лучше не находиться поблизости, — сказала она, кивнув в сторону укрывшихся техножреца и механика. — Присматривай за этими двумя, — посоветовала она. — Единственный способ выбраться отсюда — поезд. Полковник не сможет вывести всех, когда даст сигнал к отступлению. Если мы будем держать этих двоих рядом, нас не оставят.

Янычар мрачно кивнул и повернул оружие в сторону механика.

— Думаю, я могу гарантировать, что наши новые друзья и не подумают нас бросить.

Когда каждого раба выводили из подземных жил-загонах, вырубленных в проржавевшем склоне горы, он в ужасе смотрел на крышу центра обработки. Некогда грозный вид их префекта, единственного получеловека-мутанта по имени Спайдер, теперь казался абсурдным и несущественным рядом с монстрами, стоявшими рядом с ним. Облаченные в броню из керамита и пластали, космические десантники излучали ауру жестокости и тирании, превосходящую все, что могли себе представить шахтеры. При одном взгляде на них они поспешно отводили глаза, чтобы не навлечь на себя внимание столь ужасающих проявлений Зла. До этого дня рабы трудились в темноте шахт, позволяя себе забыть о том, что они — лишь малая часть большого целого. Знание о том, что станция Эпсилон — лишь маленький винтик в огромной машине Кастеллакса, стало несущественным для их ежедневного труда и страданий. Теперь, когда они шли мимо центра обработки к железнодорожному двору, им напоминали об их месте в мире и о сверхчеловеческих дьяволах, которым принадлежат их жизни, их мысли и их души.

Железные воины.

Префект Спайдер удовлетворенно потирал свои чешуйчатые руки, наблюдая за тем, как рабов загоняют в железнодорожный двор. Садистская улыбка расплывалась на его широком лице каждый раз, когда кто-нибудь из надсмотрщиков пускал в ход кнут против какого-нибудь медлительного ничтожества.