«Боятся, что их обвинят», — заметил Фускул. Что ж, бдительные, с их обычной легкомысленной тактикой, позаботились о том, чтобы страх рабов был оправдан.

Кто-нибудь из них прикасался к телу?

«Нет, Фалько». Фускулус, как старший офицер, присутствующий там, поспешил сообщить мне, что патрульные проверили этот аспект. «Они говорят, что только заглянули и убежали – ну, это довольно отвратительно».

Пассус снова взял дело в свои руки: «Мы выслушали их рассказы, затем провели осмотр рук и одежды. На большинстве их туник не было пятен крови. У одного из них на заднице была пролита какая-то жидкость из библиотеки, но это потому, что он поскользнулся на масле и упал в него. Очевидно, он не участвовал в драке. Те, у кого на обуви была кровь, совпадают с теми, кто признался, что зашёл поглазеть».

Руки и ноги?

«Чисто».

«В сторону синяков? Следы драки?»

«Ничего нового. Несколько ударов и порезов. Всё это легко объясняется естественным износом». В большинстве семей осмотр рабов выявил бы изрядное количество синяков под глазами, порезов, ожогов, ушибов и язв.

«Что они говорят о том, как с ними здесь обращаются?»

Обыденность. Наказание за то, что они стали непопулярны: скудные порции еды в мисках, жёсткие кровати, женщин на всех не хватает.

«То есть рабы — это заботливо обслуживаемые придатки нормальной семьи?»

«Образцовое поведение главы семейства».

«Оказывал ли он сексуальные услуги?»

«Возможно. Никто об этом не упоминал».

Пока это не помогло. Мне до сих пор неясно, как тревога распространилась на

«На улице», — сказал я. Это меня задело. «Кто это выбежал из дома, шумя?»

«Я сделала!» — раздался женский голос.

Мы обернулись и оглядели её с ног до головы, как и предполагала её богатое платье и искусно нанесённая косметика. Фускул уперся кулаком в бедро, размышляя над этим зрелищем. Пассус поджал губы, не подавая виду, понравилось ли ему увиденное или же он посчитал эффект слишком броским.

«Ага! Вот это да, ребята!» — воскликнул я. Это был шутливый ответ, возможно, невоспитанный, но инстинкт подсказал мне так поступить, хотя передо мной была хозяйка дома.

XIII

Она была красавицей. И знала об этом толк. У неё был такой широкий рот, что казалось, будто он заходит за уши и сходится за головой, но это было частью её стиля. Этот стиль также был невероятно дорогим. Она хотела, чтобы все это заметили.

Широкий, накрашенный красной краской рот не улыбался. Голос, доносившийся оттуда, был каким-то некультурным, но я бы определил её социальное происхождение как римское, и даже выше, чем у Хрисиппа. Тёмные глаза, подходящие к губам и голосу, были для меня слишком близко посажены, но мужчины с менее взыскательным вкусом сочли бы их привлекательными, и многое из этого было связано с выщипанными бровями, глубокими контурами и поразительно подкрашенными тушью. Выражение лица было суровым, ну и что? Женщины в Тринадцатом секторе были склонны к этому. По словам тех, кого я знал, это было связано с мужчинами.

Это была молодая, уверенная в себе женщина с кучей денег и свободного времени. Она считала, что это делает её особенной. Большинству людей это подошло бы. Я был старомоден. Мне нравились женщины с твёрдыми моральными принципами; ну, по крайней мере, женщины, чей флирт был искренним.

И кто ты такой? Я держался спокойно, не признаваясь, что впечатлён внешним видом. Фускул и Пассус наблюдали за тем, как я справляюсь. Я бы справился лучше без их откровенного любопытства, но я знал, что должен показать им своё мастерство. Я был готов. Ну, наверное. Елена Юстина посоветовала бы мне обращаться с этой красотой щипцами, из-за огнеупорного щита.

«Вибия Мерулла».

«Хозяйка дома?»

«Верно. Жена Хрисиппа». Возможно, это прозвучало слишком категорично. «И дорогая звезда его жизни?» Я ответил вежливо, если она решила воспринять мой ироничный тон именно так.

«Конечно». Широкие губы вытянулись в прямую линию.

На самом деле, я не видел причин сомневаться в ней. Ему, должно быть, было под шестьдесят, а ей – под тридцать. Он был невзрачным хлюпиком, а она – очаровательной маленькой штучкой. Всё было как надо. Они женаты уже пару лет, и, полагаю, обе стороны всё ещё делают вид, что им нравится эта ситуация. Стоя в их роскошном доме и разглядывая ряды драгоценных ожерелий, обрамляющих прекрасную грудь, я мог представить, что она могла бы получить от этого, а этот полуоткрытый бюст намекал на то, что он тоже получил.

Тем не менее, всегда стоит задавать вопросы. «Вы были счастливы?

вместе?'

«Конечно, мы были. Спросите любого!» Она могла бы не заметить, я бы именно так и сделал.

Мы отвели пышнотелую Вибию в сторону большого зала, подальше от слышащих рабов, которых всё ещё обрабатывали. Она с тревогой окинула их взглядом, но не предприняла попытки вмешаться; как их госпожа, она имела право присутствовать на допросе.

«Хорошее место!» — заметил Фускул. Видимо, таким образом он пытался успокоить вдову богатого домовладельца.