Вибия Мерулла молча бурлила. Возможно, она покраснела. Под слоями тонального крема на основе овечьего жира, охристых румян и пены красной селитры было трудно различить настоящие проявления плоти и крови.

Я снова взяла инициативу в свои руки: «Не могли бы вы подсказать, чем занимался сегодня ваш муж?»

«Как обычно. Он был бизнесменом, вы должны это знать. Он занимался своим бизнесом».

«Это довольно расплывчато, знаешь ли». Она проигнорировала мой мягкий упрёк. В следующий раз я буду груб, как Пассус. «Часть времени он провёл в скриптории, на улице. Я знаю это, Вибия. Потом, как мне сказали, он зашёл в библиотеку. Чтобы почитать для собственного удовольствия?»

«Что?»

«Чтение», — сказал я. «Ну, знаешь: слова, написанные на свитках. Выражение мысли; описание действия; вдохновение и воодушевление — или, для издателя, способ заработать». Она снова обиделась. Впрочем, я знал её типаж: она считала пьесы местом, где флиртуют с мужьями подруг, а стихи — халтурой, которую тебе тайком присылают в пакетиках со сладостями скользкие жиголо. «Он работал?» — настаивал я.

Конечно.'

«Что?»

«Откуда мне знать? Наверное, просматривает рукописи. Мы бы зашли и увидели его хмурым и ворчащим – у него есть целая куча писателей, которых он поощряет, но, честно говоря, он о большинстве из них невысокого мнения». Как и раб с подносом, она всё же заговорила так, словно мужчина был живым.

«Можете ли вы или кто-то из ваших сотрудников назвать мне имена этих авторов?»

Спроси Эушемона. Он...

«Спасибо. Я знаю Эушемона. Он ждёт интервью». Промелькнула ли на лице дамы тень нервозности? «И действительно, Хрисипп каждый день работал над рукописями в своей греческой библиотеке?» — спросил я, пытаясь понять, мог ли убийца запланировать найти его там.

Если он был дома. У него было много интересов. Он был человеком дела.

Иногда по утрам он отсутствовал, встречаясь с клиентами или другими людьми.

«Куда он делся?»

«Форум, может быть».

«Знаете ли вы что-нибудь о его клиентах?»

Боюсь, что нет. — Она посмотрела прямо на меня. Это был вызов? — Ты не знаешь, были ли у него враги?

«О нет. Он был очень любимым и уважаемым человеком».

Боже мой! Почему они никогда не понимают, что информаторы и бдительности уже слышали это лживое утверждение сотни раз? Я умудрился не смотреть на

Фускул и Пассус, как бы нам всем троим не пришлось падать от уморительных насмешек.

Я скрестил руки.

«Итак. Вы с Хрисиппом жили здесь, счастливо женатые». Никакой реакции от дамы. Впрочем, женщины редко открыто жалуются на мужские привычки за столом или на их скудное довольствие на одежду, особенно незнакомцу. Ну, не незнакомцу, который только что видел, как их муж лежал мёртвым.

Женщины не так глупы, как утверждают некоторые исследователи.

«Дети?» — вставил Фускул.

«Уйди отсюда», — шутливо бросил Пассус, разыгрывая заезженную мелодию. «Она не выглядит достаточно старой!»

«Девочка-невеста». Фускул усмехнулся в ответ. С недалекой девчонкой это могло бы сработать, но эта была слишком упрямой. Вибия Мерулла сама решала, когда ей льстить. Вероятно, она и так уже немало потворствовала мужским шуткам, но теперь на кону стояло слишком многое. Она сносила шутки с лицом, похожим на травертин.

«Оставьте, вы двое», — вмешался я. Я благосклонно посмотрел на Вибию. Это её тоже не обмануло, но она не потрудилась отреагировать. Только после моего следующего вопроса: как следователь по этому делу, вы понимаете, что мне нужно найти мотив убийства вашего мужа. Он был богат; кто-то получит наследство. Не могли бы вы рассказать мне о его завещании?

«Ты бессердечный ублюдок!» — закричала вдова.

Ну, обычно так и бывает.

Она уже собиралась вскочить на ноги (очень милые ножки, несмотря на пятна крови и кедрового масла). Фускул и Пассус были к этому готовы. Стоя по обе стороны от неё, они любезно опирались на её плечи, прижимая её к табуретке с печальными выражениями совершенно фальшивого сочувствия на лицах. Если она попытается вырваться силой, синяки будут держаться неделями.

«О, тише, Фалько!»

«Бедная женщина, это просто его неловкое поведение. Пожалуйста, не расстраивайтесь...»

«Без обид!» — я бессердечно усмехнулся.

Вибия плакала или делала вид, что плакала, в платок, и делала это весьма мило.

Фускул опустился перед ней на одно колено, предлагая осушить слёзы, которые были бы весьма досадны, если бы они были ненастоящими. «Мадам, Марк Дидий Фалько — отъявленный негодяй, но он обязан задать вам эти вопросы. Совершено ужасное преступление, и мы все хотим поймать виновного, не так ли?» Вибия горячо кивнула. Вас удивило бы, как часто людей убивают, а мы, бдительные, потом в шоке узнаём, что их убили их собственные ближайшие родственники. Так что просто дайте Фалько сделать свою работу: это обычные расследования».

«Если это тебя расстраивает», — любезно предложил я, — «Я скоро найду то, что мне нужно».

узнай из завещания твоего мужа.

«Есть ли завещание?» — поинтересовался Фускул.