Аврелий Хрисипп лежал лицом вверх в этом месиве. Я узнал седые волосы и лопатообразную бороду. Я старался не смотреть ему в лицо. Кто-то закрыл ему глаза. Одна нога в сандалии была согнута под другой, вероятно, потому, что вигилы переворачивали тело. Другая нога была босой. Сандалия валялась в двух шагах от него, оторванная, с порванным ремешком. Это случилось раньше.

«Найду чем его прикрыть». Эта сцена потрясла даже Фускула. Я видел его раньше в присутствии ужасных трупов, принимающим их так же спокойно, как и любой из бдящих, но здесь он чувствовал себя неловко.

Я поднял руку, чтобы остановить его. Прежде чем он начал искать ткань, чтобы укрыть останки, я попытался понять ход событий. «Подожди-ка. Что ты думаешь, Фускулус? Полагаю, он был на мраморе, когда его нашли? Но всё это, должно быть, заняло какое-то время. Он не сдавался просто так».

«Я сомневаюсь, что он был застигнут врасплох — при таких размерах комнаты он должен был увидеть, кто идет».

«Никто не слышал, как он звал на помощь?»

«Нет, Фалько. Возможно, сначала они с убийцей поговорили. Возможно, между ними возникла ссора. В какой-то момент они сцепились. Похоже, один из участников фехтовал стулом, а возможно, и оба. Это был лишь один этап драки. Полагаю, к концу противник повалил его на землю, и он лежал лицом вниз, пытаясь увернуться от того, что с ним делали. Так всё и закончилось».

«Но до этого он и нападавший — или нападавшие? — наблюдали друг за другом. Он знал, кто это был».

«Решающий довод!» — согласился Фускул. «Нападавший знал, что будут последствия, если с ним не покончить». «Хрисипп. Так его зовут».

«Правильно. Хрисипп».

Мы проявили к нему вежливость. Но было трудно представить, что то, что осталось, было человеком, который совсем недавно жил так же, как мы.

Я подошёл ближе. Чтобы сделать это, мне пришлось пробираться сквозь ковёр из запятнанного кровью папируса – свитки, которые всё ещё были свёрнуты, и другие, которые раскрылись при падении, разматываясь и разрываясь по мере развития боя. Эти свитки, должно быть, были вытащены ещё утром, чтобы с ними можно было как-то работать. Не было никаких признаков того, что их вытащили из ячеек, которые выглядели вполне упорядоченными, и, в любом случае, обломки лежали слишком далеко от стен этой невероятно просторной комнаты, чтобы это могло произойти. Должно быть, они были взяты со столов, стоявших на некотором расстоянии друг от друга, один из которых всё ещё содержал стопку нераспакованных документов.

«Видно, что в какой-то момент это был вопрос личного общения», — сказал Фускулус.

«Некоторые удары были нанесены спереди», — тихо добавил он. «И остальное дело».

«Другое дело» было одновременно изобретательным и ужасным.

Обходя различные вязкие лужи, я осторожно подошел вплотную к трупу.

Опустившись рядом с ним на колени, я согласился с Фускулом. Одна щека была покрыта студнем.

Фускул ждал, что я прокомментирую остальное. «Тьфу! Очень креативно…»

В одной из ноздрей мертвеца был зажат деревянный стержень, на который наматывают свитки. Когда его засунули ему в нос, боль, должно быть, была ужасной, хотя я не думал, что это могло бы его убить. Разве что он сломал кости черепа и пробил мозговую полость. Кто-то, кто его ненавидел, почувствовал бы себя лучше, сделав это, но после этого он остался бы с противником, который терзался от ярости, но всё ещё был жив и мог опознать того, кто нанёс ему столь жестокий удар.

Я с отвращением схватился за окровавленный прут и выдернул его.

Кровь попала, но мозга не было. Нет, это не было смертельно.

«Это своеобразное забивание свай легче всего было бы осуществить сзади, Фускулус. Схвати его одной рукой и тарань. В свободной руке ты держишь прут и дергаешь. Удар направлен к тебе и вверх».

«Тяжело».

«Тяжело!»

На конце стержня свитка теперь не было навершия; я знал, что оно когда-то там было, потому что под яркой кровью на кончике стержня была короткая белая область, её древесина была чище, чем остальная часть. Штифт сломался, и более короткая часть запуталась в складках туники мертвеца, удерживаемая занозами на разорванных волокнах воротника туники, от которого длинная трещина шла почти до талии. Когда я положил две сломанные части рядом на тессеру, на коротком конце была позолоченная ручка в форме дельфина на крошечном постаменте. Нигде не было следов от отсутствующего навершия с длинного конца.

«Человек», — решил я, отвечая на невысказанный, но неизбежный вопрос.

«Почти наверняка», — сказал Фускул. Работая на Авентине, он наверняка встречал крутых женщин. Он никогда не исключал такой возможности.

«А, мужчина», — мягко заверил я его, глядя на синяки от драки, которая избила Хрисиппа до полусмерти. Кулак и, вероятно, сапог. И локоть. И колено. Удары головой. Руки царапали одежду, разорванную в клочья.

Я встал, застонав. Я нагнул спину. Я оглядел беспорядок.

Подняв ногой папирус, я увидел под ним кровь. Похоже, часть обломков была брошена на пол уже после смерти мужчины.