Поразительно: прежде я совсем не воспринимал ее всерьез. Она казалась мне забавной, трогательной, милой… Но при этом наивной и совершенно оторванной от реальности.

Девочка-одуванчик. Девочка-фантазерка. Девочка-прилипала.

Она так откровенно тянулась ко мне, что ее бесхитростные попытки понравиться поначалу даже веселили. Обычно девушки стремятся возвыситься, набить себе цену, показать, что они «не такие». И пусть в девяти из десяти случаев за каждым «нет» прячется тщательно маскируемое «да», никто из моих бывших пассий не капитулировал сразу.

Таковы правила игры: мужчина – охотник, женщина – добыча. Без этих «догонялок» теряется вкус победы.

Эффи же вела себя так, будто никогда не слышала ни об искусстве флирта, ни об эмоциональных качелях, ни о пресловутой манипуляции «ближе-дальше». Она была открытой нетронутой книгой, страницы которой восхищенно шелестели от каждого моего взгляда, слова или прикосновения.

Ее простодушная юношеская влюбленность была настолько очевидна, что в какой-то момент я здраво решил держаться от нее подальше. Ну а что? Проблемы и слезливые выяснения отношений мне были ни к чему.

Но Эффи все лезла и лезла в мою жизнь. Обрывала телефон, караулила возле дома, исправно посещала вечеринки, на которые я ходил, придумывала нелепые предлоги, лишь бы побыть рядом…

И однажды я поддался порыву. Или алкоголю. Или дурманящей атмосфере ее преклонения.

Я был молод, нетрезв и, кажется, давно не трахался. Она надела короткий обтягивающий топ, соблазнительно подчеркивающий фигуру, и, как всегда, глазела на меня с нескрываемым обожанием.

Я поцеловал ее скорее из любопытства, но пару мгновений спустя понял, что мне… нравится. Эффи была теплой, податливой, живой. Откликалась на движения моего языка с такой горячностью, будто готова умереть ради продолжения.

Я почти не помню наш секс. Вряд ли он был каким-то выдающимся. За годы половой жизни я уяснил довольно банальный факт: смена партнерш лишь в незначительной степени влияет на механику процесса. Однако одна короткая сцена все же отпечаталась в памяти. И то лишь потому, что на мгновение лишила дара речи.

«Сегодня мне исполнилось восемнадцать лет. Спасибо, что сделал меня взрослой, Сэм».

Разумеется, протрезвев, я пожалел о своей несдержанности. Пришлось объяснять впечатлительной девочке, что любви до гроба у нас не будет и что «серьезные отношения» – это не про меня.

Эффи еще какое-то время бегала за мной. Скорее, по инерции. А потом внезапно отпала. Совсем. Ни звонков, ни смс, ни «случайных» встреч возле моего подъезда.

А еще через месяц-другой я узнал, что она и вовсе уехала из нашего района. Может, поступила куда-то учиться, а может, просто решила сменить обстановку. В подробности я не вникал, довольно быстро выкинув розововолосую девчонку из головы. И не вспоминал о ней до тех пор, пока она не возникла на пороге моего кабинета.

В совершенно другом обличии и без прежнего восторга в глазах.

Лукина Евфимия Сергеевна.

Мать вашу! Кто бы мог предположить, что мы снова встретимся да еще и при таких обстоятельствах?

Задумчиво потираю переносицу и придвигаю к себе графики, которые она принесла. Цифры выглядят стройно, почти красиво. Но все же против логики не попрешь: цех «Наследие» нежизнеспособен, и содержать заведомо убыточное подразделение я не собираюсь.

Не знаю, что меня больше удивило: то, с каким энтузиазмом Эффи говорила о фабрике и ее истории, или то, как профессионально и грамотно оперировала аналитическими данными.

Она не хитрила. Не жеманничала. Не давила на жалость. Не умоляла пощадить ее фабрику. Просто ткнула меня носом в дыру в бюджете, которую мои хваленые аудиторы даже не заметили.

Сколько ей сейчас лет? Не больше двадцати пяти, если я не ошибаюсь в подсчетах. Возраст не то чтобы юный, но все же когда она успела настолько поднатореть в экономике? Дело в хорошем образовании и трудовом рвении? Или «Шоколадный Дом Виноградовых» для нее больше, чем просто работа?..

Поднимаюсь на ноги и приближаюсь к окну, окидывая взглядом внутренний двор фабрики. На фоне выщербленной красной брусчатки мои черные автомобили кажутся чужеродными элементами. Из открытой форточки доносится густой аромат карамели.

Я приехал сюда, чтобы закрыть убыточные цехи, выкинуть ненужных людей и выжать из этого предприятия максимум маржи. Но теперь понимаю, что просто не будет.

– Что ж, Евфимия Сергеевна, вызов принят, – произношу в пустоту, чувствуя, как внутри вопреки здравому смыслу разгорается азарт. – Давай поиграем.

___

Друзья, спасибо за теплый прием книги! У нас появился буктрейлер, который мне подарила чудесная Наташа, хозяйка канала Душевные арты. Смотрим)))

Глава 4. Тихая гавань.

Евфимия

Тяжелая подъездная дверь захлопывается за моей спиной, отсекая гул вечернего города. Внутри прохладно, из подвала тянет сыростью и краской, но этот невзрачный дом на окраине уже давно стал моей надежной тихой гаванью. Местом, где можно снять маску и просто побыть собой.